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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



l'accroissement est très-rapide, expulse les œufs ou les petits que renferme le nid où il 

 est né, au moyen de mouvements brusques et presque convulsifs de tout son corps, mais 

 principalement des membres antérieurs. 



Les œufs sont très-petits, relativement à la taille de l'Oiseau, et varient beaucoup pour 

 la couleur. Ils sont cendrés, ou roussâtres, ou verdâtres, ou bleuâtres, ou blanchâtres avec 

 des taches de diverses g-randeurs et plus ou moins nombreuses, qui varient du g-ris cendré 

 au brunâtre, et sont aussi semés parfois de points et de traits noirâtres. Leur grand dia- 

 mètre varie de 21 à 26 millimètres, le petit de 15 à 18 millimètres. 



Ce qui doit paraître étonnant, dit Vieillot, c'est la complaisance de la nourrice du Coucou, 

 (jui oublie si facilement ses propres œufs ou ses petits, pour se livrer tout entière aux soins 

 qu'exig-e cet étrang-er. Ce sacrifice qui la fait renoncer aux affections les plus naturelles 

 et qui n'a lieu, dans tous les Oiseaux, que pour le Coucou seul, est donc commandé par 

 une loi impérieuse de la nature, puisque la plupart des Oiseaux refusent de couver d'autres 

 œufs que ceux-ci? D'autres observateurs ont prétendu que c'était par une violence odieuse 

 et tyrannique que le Coucou, après avoir détruit les œufs des pauvres petits Oiseaux 

 choisis par lui, les contraig-nait à élever et nourrir un être qui non-seuleraent ne leur 

 devait pas la vie, mais était la cause de la perte de leur prog-éniture. Lothing-er qui a fait 

 de nombreuses expériences sur la reproduction des Oiseaux affirme que ce n'est nulle- 

 ment par indifférence ou par paresse que le Coucou ne fait pas de nid et qu'il ne couve 

 pas; mais que, conformé comme il l'est, et peut-être par d'autres causes encore, il est 

 nécessaire que d'autres que lui travaillent et coopèrent à la multiplication de son espèce; 

 que les sing-ularités qu'il présente ne sont point une bizarrerie ni un désordre de la na- 

 ture, mais l'effet d'une volonté suprême. La g-rande variété qui existe dans la couleur des 

 œufs des Coucous et leur extrême petitesse, ont fait supposer que la nature avait pourvu 

 ces Oiseaux de la faculté de donner à volonté à leurs œufs la forme et la couleur de ceux 

 des petits Oiseaux insectivores auxquels ils les substituent. 



La nourriture des Coucous consiste en insectes de toute espèce et surtout en chenilles 

 velues dont la peau est expulsée hors du bec après la dig-estion ; leur appétit est formi- 

 dable et leur estomac susceptible d'une grande extension. Schleg"el en conclut que de 

 ce développement de l'estomac résulte la petite dimension de l'œuf et le sing-ulier mode 

 de reproduction du Coucou. 



Le jeune Coucou, dont l'accroissement est très-prompt, quitte le nid bien avant d'être en 

 état de voler; il se place alors sur les branches d'un arbuste ou bien à terre et continue pen- 

 dant quelques jours à recevoir la becquée de ses parents adoptifs, mais il ne tarde g"uère 



pourvoir lui-même à sa nourriture et à s'approprier les petits insectes qu'il découvre 

 en parcourant la surface du sol. Si on le surprend loi^squ'il est encore hors d'état de 

 voler, il se dérobe en courant et va se réfug-ier sous les broussailles ou dans les herbes. 



Le chant du Coucou est si bien articulé, et répété si souvent, qu'il a presque partout 

 influé sur la dénomination de l'Oiseau ; les Arabes le nomment Tekouk. C'est au prin- 

 temps, au temps des amours, que le mâle perché sur une branche sèche le fait entendre; 

 la voix de la femelle est un cri particulier qui peut s'exprimer par les syllabes go go 

 gué gué plusieurs fois répétées, et semble être un cri d'appel auquel le mâle répond par 

 son cou-cou si connu. 



