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Le ïorcol est répandu dans toutes les forêts de l'Ai g-érie, où il niche et se reproduit; la 

 sing-ulière habitude qu'il a d'allong-er démesurément le cou et de le tourner en tous sens 

 par un mouvement lent et sinueux, analog-ue à celui du serpent, lui a valu le nom caracté- 

 ristique sous lequel il est connu. Quoique conformé à peu près comme les Pics, le Torcol 

 ne g-rimpe pas aux arbres comme eux; les plumes de sa queue, molles et flexibles, ne peu- 

 vent pas comme chez ceux-ci lui offrir un point d'appui, il s'accroche simplement aux 

 arbres, aux pierres, pour y saisir les fourmis et autres petits insectes qui en parcourent les 

 surfaces; il introduit sa lang-ue extensible dans les fentes et sous les écorces, ou la darde 

 dans les fourmilières; la liqueur visqueuse dont elle est enduite lui permet d'en ramener 

 les fourmis qui s'y cachent. Son vol est peu soutenu, et quand on l'oblig-e à se déplacer, il 

 semble avoir hâte de se poser sur la première branche qu'il rencontre; un arbre isolé'au 

 milieu d'une haie est celui qu'il préfère pour se percher; son cri est une espèce de siffle- 

 ment aig-u et prolong-é que les anciens exprimaient par le mot stridor. La femelle ne se 

 donne pas la peine de faire un nid, elle dépose ses œufs, au nombre de six à huit et d'un 

 blanc pur, sur la poussière qui g-arnit le fond des trous des arbres; leur g-rand diamètre 

 est d'environ 19 millimètres, le petit de 15 millimètres. 



Taciturne et solitaire, le Torcol ne contracte de société qu'avec sa femelle; durant l'in- 

 cubation, il lui apporte des fourmis, quelques menus insectes, et s'occupe ensuite avec elle 

 de l'éducation de leurs petits, mais aussitôt que ces derniers sont en état de se suffire, la 

 famille se divise, et chaque individu vit isolément. Peu de jours après leur naissance,' les 

 petits exécutent déjà ce bizarre mouvement lent et onduleux du cou qui caractérise cette 

 espèce, et, si on les approche, ils sifflent comme des couleuvres. 



Le Torcol était connu des Mag-es et se trouvait à Babylone, si on s'en rapporte à Philos- 

 trate. Suivant Pindare, Eschyle, Héliodore, et d'autres écrivains de l'antiquité, son nom 

 d'Yunx sig-niflait toutes sortes de charmes érotiques, et la superstition des anciens avait in- 

 troduit l'usag-e de la chair de cet Oiseau dans les enchantements et la préparation des 

 philtres. 



Selon Buffbn, cette célébrité du Torcol dans l'antiquité païenne était probablement due 

 aux attitudes bizarres et sing-uhères que prend cet Oiseau lorsque, posé sur une branche 

 et à l'aspect d'un objet nouveau pour lui, il se dresse dans une position presque perpendi- 

 culaire, renverse sa tête sur son dos, ferme à demi les yeux, et imprime à son cou ces 

 mouvements de torsion semblables à ceux des reptiles, qui, de tout temps, ont dû le faire 

 remarquer. 



Le Torcol est difficile à conserver en captivité, non-seulement en raison de ses mœurs 

 sauvag-es, mais encore à cause de son aversion pour toute autre alimentation que des four- 

 mis et des insectes; cependant Buff-on et Sewenfeld ont pu observer quelques-unes de ses 

 habitudes, et ils attribuent ses sing-uliers mouvements à l'eff-roi, car, d'après eux, le Torcol 

 prend ses plus bizarres attitudes dès qu'il est retenu de force dans la main du chasseur; si 

 on approche de sa cag-e, il se tourne vers l'importun, le reg-arde fixement en s'élevant sur 

 ses erg-ots, se porte ensuite en avant avec lenteur en relevant les plumes du sommet de sa 

 tête et épanouissant sa queue, puis, enfin, opère une brusque retraite en frappant du bec le 

 fond de sa cag-e et rabattant sa huppe ; ce manég-e ou cette menace durerait tout le temps 

 qu'on se tiendrait en sa présence. 



