PASSEREAUX. 



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pon deux ou trois centimètres, est d'un vert olivâtre, plus foncé que celui des ailes ; les 

 tarses sont courts et g-rêles; le doig-t médian est soudé à l'externe jusqu'à la dernière arti- 

 culation, et à l'interne jusqu'à la première seulement; l'ong-le postérieur est plus petit que 

 les autres qui sont médiocres, courbés et aig-us; les pieds sont bruns; le bec est noir et 

 l'iris roug-e; la taille est d'environ 27 centimètres. 



La femelle est un peu plus petite que le mâle; elle a le front d'un blanc roussâtre, bordé, 

 en arrière et sur les côtés d'un peu de verdâtre; les grandes couvertures des ailes sont d'un 

 roux jaunâtre; le jaune de la g-org-e et du cou est de teinte moins vive que chez le mâle; 

 les rectrices médianes ne dépassent g-uère les autres que de quelques millimètres et sont 

 beaucoup plus étroites à leur extrémité. 



Les jeunes sont d'un brun verdâtre en dessus, d'un jaune terne à la gorg-e et sans demi- 

 collier noir; leur bec est plus court que celui des adultes; leur queue est égale, et leur iris 

 rose. 



Très-communs en Alg-érie pendant toute la belle saison, les Guêpiers ne s'y rencontrent 

 guère que jusqu'à la fin du mois de septembre, époque à laquelle ils nous quittent pour se 

 rendre dans le Sud. Ces Oiseaux voyag-ent par troupes assez nombreuses; leur vol a beau- 

 coup d'analogie avec celui des Hirondelles; leur nourriture consiste en insectes, qu'ils sai- 

 sissent le plus souvent au vol, mais parfois aussi ils descendent à terre et s'établissent près 

 de l'entrée des g-aleries souterraines qu'habitent les g-uêpes et les bombyces, et s'emparent 

 des individus qui en sortent ou cherchent à y rentrer; leur cri est strident et plaintif ; ils 

 se posent rarement et choisissent pour cela la cime élevée des arbres ou des rochers abrupts; 

 ils sont défiants et se laissent assez difficilement approcher ; ils se plaisent dans les en- 

 droits sablonneux où coule quelque rivière au-dessus de laquelle on les voit sans cesse aller 

 et venir sur les mêmes points, et saisir en volant tous les insectes ailés qu'ils rencontrent 

 dans ces courses vag-abondes. C'est dans les berg-es taillées à pic que les Guêpiers creusent 

 en forme de g-alerie souterraine un long- boyau, dont l'ouverture est assez larg-e, mais qui 

 va en se rétrécissant, c'est tout au fond de cette g-alerie, dont la profondeur atteint parfois 

 un mètre, que la femelle dépose ses œufs sur quelques brins d'herbes et de mousse qu'elle 

 y a accumulés; ces œufs, au nombre de cinq ou six et presque ronds sont d'un blanc pur 

 et lustré, leur g-rand diamètre est d'environ 24 millimètres, et le petit de 22 millimètres. 



L'incubation, dont la durée est de dix-sept à dix-huit jours, est efiFectuée, assure-t-on, 

 alternativement par le mâle et par la femelle. M. Gerbe dit que les jeunes Guêpiers encore 

 au nid, mais déjà assez forts, abandonnent très-souvent, pendant le jour, le lit de mousse 

 où ils sont nés pour venir s'établir à l'entrée de la g-alerie; mais, à la moindre apparence 

 de dang-er, ils regag-nent bien vite et en marchant à reculons les profondeurs de leur 

 habitation provisoire. 



222. Guêpier d'Egypte — Merops Mgyptius. 



Merops jEgyptim, Forskal, Descrip. anim. av. itin. orient, obs. (1775), p. 1, sp. 2; — Ch. Bonap. Icon. 

 (kl. Faun. Ital. fasc. 22, Consp. av. (1850), p. 161, sp. 2, et Catal. Parzud. (1856), p. 9, sp. 299; — 

 ScHiNZ, Eur. Faun. (1840), tom. I, p. 271 ; — Loche, Catal. des Mamm. et des Ois. obs. en Alg. (1858), 

 p. 94, sp. 195. 



