PASSEREAUX. 



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occupe les côtés de la tête; les lorums sont noirs; les ailes sont courtes et arrondies; les 

 rérnig-es sont brunes et bordées de vert bleuâtre; le dos, le croupion et les sus-caudales 

 sont d'un bleu d'azur à reflets brillants ; la g"org-e et le haut du cou sont d'un blanc pur ; la 

 poitrine, l'abdomen et les sous-caudales sont d'un beau roux de rouille; la queue est 

 courte et cunéiforme; les tarses sont courts et placés un peu à l'arrière du corps; les doig-ts 

 sont au nombre de quatre, trois devant et un derrière ; et l'interne et l'externe sont unis 

 au médian ; les pieds sont roug-eâtres; le bec est roug-e à sa base et brun dans le surplus 

 de son étendue; l'iris est brun roux; la taille est d'environ 18 centimètres. 



La femelle ne diffère du mâle que par ses couleurs bleues qui sont lavées de verdàtre et 

 les teintes un peu plus foncées du surplus de son plumag-e. 



En automne, les adultes ont le blanc de la g-org-e et du haut du cou teinté de roussâtre, 

 et les pieds d'un roug-e plus vif. 



Les jeunes ont les parties supérieures d'un vert obscur avec moins de bleu que chez les 

 adultes; les parties inférieures sont d'un roux lavé de brun, et le bec, sensiblement plus 

 court que chez les vieux, est noir. 



Le Martin-Pêcheur est commun en Alg-érie dans le voisinag-e des eaux ; sa nourriture 

 consiste en poissons, petits coquillag-es et gros vermisseaux ; son vol est bas et rapide ; il 

 rase en lig-ne droite la surface des eaux en faisant entendre son cri qui est perçant et peut 

 s'exprimer par la syllabe ki, ki, ki, répétée plusieurs fois de suihi et avec précipitation. Il 

 se place pour g-uetter sa proie sur une branche sèche ou sur une petite éminence de terre ; 

 lorsqu'il aperçoit un poisson, il se précipite dessus avec une telle célérité, qu'il paraît se 

 laisser tomber dans l'eau comme entraîné par son propre poids; il n'y reste que quelques 

 secondes, et reparaît bientôt tenant à son bec une proie qu'il porte à terre, afin de l'avaler 

 plus à son aise; si elle est de trop g-rande dimension, il la frappe contre terre et la meurtrit 

 à coups de bec avant de l'eng-loutir. 



Le Martin-Pêcheur est sauvag-e et aime la solitude, aussi est-il rare d'en voir deux en- 

 semble, si ce n'est dans le temps des accouplements; il niche le long- des ruisseaux, des 

 rivières et sur les bords de la mer, dans des trous qu'il creuse ou dans ceux qui ont été 

 pratiqués par les rats d'eau ou par les cotyles de rivag-e; il les rend plus profonds, en 

 diminue ou en ag-randit l'entrée en enlevant ou en appliquant de la terre suivant le be- 

 soin, mais sans g-arnir ces trous, comme le font les autres Oiseaux, de mousse ni de plu- 

 mes; les œufs, au nombre de six à huit, sont déposés à nu sur la poussière; ils sont 

 globuleux et d'un blanc pur et lustré; leur grand diamètre est d'environ 21 millimètres, 

 et le petit de 20 millimètres. 



Le nom g-énérique et de famille du Martin-Pêcheur vient, dit Eufîon, de Martinet- 

 Pêcheur, qui était l'ancienne dénomination française de notre espèce d'Europe, dont le vol 

 ressemble à celui de l'Hirondelle-Martinet, lorsqu'elle file près de terre ou sur les eaux. 

 Son nom ancien Alcyon était bien plus noble, et on aurait dû le lui conserver, car il n'y a 

 pas de nom plus célèbre chez les Grecs : ils appelaient Alcyoniens les jours de calme vers 

 le solstice, où l'air et la mer sont tranquilles, jours précieux aux navig-ateurs, durant les- 

 quels les routes de la mer sont aussi sûres que celles de la terre; ces mêmes jours étaient 

 aussi le temps donné à l'Alcyon pour élever ses petits. L'imag-ination, toujours prête à 

 enluminer de merveilleux les beautés simples de la nature, acheva d'altérer cette imag-e, 



