HÉRODIONÉS. 



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doig"ts sont unis par une membrane à leur base et articulés sur le même plan; les anté- 

 rieurs sont médiocrement allong-és; le pouce, court, mince et notablement rebordé à son 

 extrémité, porte en partie sur le sol ; les ong-les sont gros, larg-es et aplatis ; la partie nue 

 des jambes, les tarses et les pieds sont roug'es; le bec est d'un roug-e qui passe au jaunâtre 

 vers la pointe; l'iris est d'un brun foncé; la taille est d'environ 1 mètre 15 centimètres. 

 Le mâle et la femelle se ressemblent. 



Les jeunes ont le bec moins g-ros et plus court que celui des adultes, sa couleur est d'un 

 brun verdâtre, avec les côtés, près de la base, Tarete et la pointe d'un roug-e jaunâtre; le 

 noir des ailes est nuancé de brun et moiré de cendré, surtout sur les barbes externes des 

 rémig"es secondaires; les tarses et les pieds sont d'un noir roug-eâtre. 



La Gig-og-ne blanche est très-commune en Alg-érie depuis la fin de février jusqu'à la fin 

 du mois de septembre ; sa nourriture exclusivement animale consiste principalement en 

 reptiles, mollusques, vers et poissons, mais elle mang-e aussi de petits mammifères tels que 

 rats, souris et de jeunes Oiseaux; son vol est élevé, puissant et soutenu, il s'élève très-haut 

 dans l'atmosphère ; en volant, cet Oiseau porte les jambes en arrière tandis qu'il replie son 

 cou sur ses épaules ; ses mouvements à terre sont lents et g-raves, il se tient souvent sur 

 une patte et fait entendre de temps en temps un claquement sing-ulier en frappant ses deux 

 mandibules l'une contre l'autre et en renversant le cou. Les Cig-og-nes offrent ceci de parti- 

 cuher qu'elles ne poussent de cri d'aucune sorte, soit au repos, soit en volant; elles établis- 

 sent leur nid, composé de petits morceaux de bois et d'herbes entassées, sur les toits des mai- 

 sons, les g-ourbis, les mosquées et même sur des arbres élevés, et pendant plusieurs années 

 de suite, les mêmes couples i-eviennent aux mêmes nids auxquels ils se contentent d'effec- 

 tuer quelques réparations; la ponte est de deux ou trois œufs d'un blanc pur, leur grand 

 diamètre est d'environ 81 millimètres, le petit de 58 millimètres. 



Le mâle et la femelle couvent tour à tour; la durée de l'incubation est de trente jours; 

 les petits dans le premier âg-e sont couverts de duvet; les parents les alimentent en intro- 

 duisant leur bec dans celui des Gig'og-neaux, et en y dég-lutissant de leur propre estomac 

 les restes à moitié dig-érés de leur dernier repas; l'éducation des jeunes est très-Ion g-ue et 

 les parents les entourent des soins les plus minutieux. On a vu des Cig-og-nes préférer la 

 mort à la nécessité d'abandonner leurs œufs ou leurs petits. M. Bory Saint-Vincent cite un 

 exemple étonnant de la persistance de l'amour maternel chez la Gig-og-ne. Peu après la 

 bataille de Friedland, dit-il, le feu mis par des obus se communiqua à un vdeil arbre sur 

 lequel une Gig-og-ne avait son nid et couvait ses œufs, elle ne les quitta que lorsque la 

 flamme commença à s'approcher, et alors, voltig-eant perpendiculairement au-dessus, elle 

 semblait g-uetter l'instant de pouvoir enlever ses œufs au désastre qui les menaçait; plu- 

 sieurs fois on la vit s'abattre sur le foyer comme pour combattre la flamme; enfin surprise 

 par la chaleur et la fumée, elle périt dans une dernière tentative. 



A l'époque des amours, la Gig-og-ne est peu farouche et se laisse assez facilement appro- 

 cher, il est vrai qu'elle est entourée d'une sorte de protection, bien méritée par les services 

 qu'elle rend, en purg-eant les localités qu'elle habite des reptiles venimeux et des petits 

 animaux nuisibles. Suivant un préjug-é populaire, son nid porte bonheur à la maison ou 

 au g-ourbis qui le possède. En Ég-ypte, la Gig-og-ne était l'objet d'un culte relig-ieux et le 

 sig-ne hiérog-lyphique qui la représente, sig-nifiait bienfaisance, piété filiale, fidélité con- 



