128 HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



Les jeunes, avant la première mue, n'ont pas d'aig-rette à la tête, ni de plumes effilées aux 

 scapulaires; les plumes subulées du bas du cou leur manquent ég-alement; ils ont le front 

 grisâtre ; le vertex entièrement noir; le cou cendré; le dessus du corps d'un cendré foncé; 

 le dessous d'un blanc terne; le bas de la jambe et le dessous des doigis sont jaunâtres et les 

 pieds noirâtres; le bec est brun en dessus et jaunâtre en dessous; les lorums et les pau- 

 pières sont d'un jaune verdâtre; l'iris est jaune. 



Après la mue, les teintes du plumag-e s'éclaircissent, les plumes blancbes se montrent au 

 vertex et s'allong-ent; les plumes effdées commencent à paraître aux scapulan^es et au bas 

 du cou; à mesure qu'ils avancent en âg-e, les jeunes passent par toutes les livrées mtermé- 

 diaires et ne prennent le plumag-e parfait des adultes qu'à l'âg-e de trois ans. 



Le Héron cendré, commun en Alg-érie sur les bords de tous les lacs, est un Oiseau triste, 

 solitaire, méfiant et très-craintif : on ne peut l'approcher que par ruse ; il se tient ordi- 

 nairement près des eaux où il reste quelquefois des journées entières dans un état d'immo- 

 bilité complète, debout sur une patte, le cou replié et la tête entre les épaules, attendant 

 qu'une proie passe à sa portée ; sa nourriture consiste en poissons, insectes aquatiques, 

 reptiles et même en petits mammifères; au moyen de ses grandes jambes, il peut entrer 

 dans l'eau sans mouiller ses plumes, et ses long-s doigts lui permettent de se soutenir sur 

 les racines qui traversent la vase sans s'y enfoncer, et de g-uetter ainsi les poissons et les 

 grenouilles dont il fait sa principale nourriture. Cet Oiseau est plus diurne que nocturne; 

 cependant il pêche aussi pendant la nuit et fait alors entendre son cri que Buffon compare 

 à celui de l'Oie, mais qui est plus bref et plus plaintif. Il vole en raidissant ses jambes en 

 arrière et en renversant son cou et sa tête sur le dos, de façon que d'en bas on ne voit que 

 le bec qui semble sortir de la poitrine; son vol s'élève si haut qu'on finit par le perdre de 

 vue ; il perche souvent et établit son nid sur de grands arbres; il le construit en plate-forme 

 avec des bûchettes se croisant, des herbes sèches, des joncs et des plumes; il niche aussi 

 parfois parmi les roseaux, et nous avons trouvé sur les bords du lac Fetzara un nid de cet 

 Oiseau, qui contenait deux œufs d'un bleuâtre pâle et lég-èrement verdâtre avec quelques 

 petites plaques de matière crétacée, leur g-rand diamètre était d'environ 54 millimètres, le 

 petit de 40 millimètres. 



Pendant l'incubation, le mâle porte à sa femelle une partie de sa pêche ; les petits Héron- 

 neaux sont dans le premier âg-e couverts d'un poil follet assez épais, principalement sur la 

 tête etb cou. Les Hérons se plaisent à nicher rassemblés, et souvent le même arbre sup- 

 porte plusieurs nids. 



Au temps de la fauconnerie, la chasse des Hérons était une chasse royale et un divertis- 

 sement tout aristocratique, les Héronnières des environs de Fontainebleau étaient célèbres 

 en France du temps de François I" ; il en existait beaucoup d'autres, qui ont disparu 

 depuis long-ues années ; Toussenel dit qu'il n'en existe plus qu'une seule dans le nord de 

 la France. 



La chair des Héronneaux est, dit-on, très-bonne à mang-er ; celle des Hérons est huileuse 

 et imprég-née d'une odeur de poisson qui n'est pas agréable; on la servait cependant au- 

 trefois sur la table des rois comme mets de parade. 



Pris adulte, le Héron cendré refuse toute nourriture et se laisse mourir plutôt que de se 

 résig'ner à la captivité; mais, pris jeune, il s'apprivoise, se nourrit et s'engraisse, sans 



