HÉRODIONÉS. 



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petites bûchettes et d'herbes sèches; les œufs, au nombre de deux ou trois, sont oblong's 

 et un peu effilés au petit bout; le fond de leur coquille est d'un blanc pur ou d'un 

 blanc faiblement lavé de jaunâtre, avec des taches rares, isolées et irrég'ulières d'un 

 brun roux plus ou moins foncé et qui quelquefois sont remplacées par de simples 

 maculatures roussâtres; leur grand diamètre est d'environ 58 millimètres, le petit de 

 40 millimètres. 



L'Ibis sacré est célèbre par le respect et la vénération dont il était l'objet de la part 

 des anciens Ég-yptiens qui l'entouraient de soins pendant sa vie, et lui rendaient des 

 honneurs après sa mort. 



« Les anciens Ég-yptiens, dit Milne-Edwards, rendaient à cet Oiseau un culte reli- 

 g-ieux, l'élevaient dans l'enceinte de leurs temples, le laissaient errer hbrement dans 

 leurs villes, et en embaumaient le cadavre avec autant de soins qu'ils pouvaient en 

 prodig-uer aux dépouilles mortelles de leurs plus chers parents. Ils lui supposaient 

 un attachement inviolable à leur pays dont il était l'emblème et croyaient qu'il arrêtait 

 sur les frontières des lég-ions de serpents, qui, sans lui, auraient porté la destruction 

 dans leurs champs. Ils attribuaient du pouvoir même à ses plumes et ils assuraient 

 que, lorsque Mercure voulut parcourir la terre et enseig-ner aux hommes les sciences 

 et les arts, il en avait pris la fîg-ure. Enfin ils portèrent ces idées superstitieuses au 

 point de punir de mort le meurtre, même involontaire, d'un de ces Oiseaux sacrés 

 qu'on voit sculptés sur presque tous leurs monuments. » 



M. Mariette a trouvé, en 1857, dans le Serapeum de Memphis, à côté des momies 

 d'Ibis, des œufs de cet Oiseau si parfaitement conservés qu'on eût pu les croire pondus 

 depuis quelques années seulement, ce fait démontre que l'Ibis sacré était vénéré des 

 Ég-yptiens jusque dans ses produits. 



L'Ibis sacré habite l'Ég-ypte, de la fin de juin à la fin de janvier environ, c'est-à- 

 dire pendant la durée des inondations : dès que le Nil commence à croître on le voit 

 arriver dans les terrains bas qui sont les premiers inondés et il remonte vers les terres 

 plus élevées, à mesure que l'inondation fait des prog-rès. Quand le fleuve décroît, il 

 en suit ég-alement les eaux et ne disparaît complètement que lorsqu'il est rentré dans 

 son lit. On dit qu'en automne les marchés de la basse Ég-ypte sont abondamment 

 pourvus d'Ibis et que leur chair est estimée. 



Genre Comatibis — Comatibis, Reichenbach, 

 '257. Comatibis chevelu — Comatibis comata. 



Comatibis comata, Ch. Bonap. Catal. Parzud. (1856), Append. pour les Oiseaux de VAlg. non compr. 

 dans le catal. des Ëurop. p. 19, sp. 42; — Loche, Caial. des Mamm. et des Ois. obs. en Alg. (1838), 

 p. 104, sp. 22S. 



ZooL. — Oiseaui. T. II, s)a 



