206 HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



g-uleuse en dessous; les narines, oblong-ues et latérales, sont percées dans le tiers supérieur 

 du bec ; la tête et le cou sont, en été, d'un noir tirant sur le cendré ; le dessus du corps est 

 d'un brun cendré; les ailes long-ues, très-pointues et qui s'étendent bien au-delà delà 

 queue, ont leurs couvertures supérieures de la même couleur que le manteau, et les ré- 

 mig-es d'une teinte plus cendrée en dehors; la poitrine et l'abdomen sont d'un noir cendré 

 un peu moins foncé que le dessus de la tête; la région de l'anus et les sous-caudales sont 

 blanches et les sus-caudales d'un brun cendré; la queue, qui est très-peu fourchue, est en 

 dessus semblable au dos et en dessous d'une nuance plus claire ; les tarses sont courts et 

 minces, le doig-t médian un peu plus long- que le tarse et les membranes interdigitales 

 étroites et profondément échancrées; le pouce est assez long; les pieds sont d'un brun 

 rouge, le bec noir, avec les commissures rouges et l'iris d'un brun noirâtre; la taille est 

 d'environ 24 centimètres. 



La femelle ne diffère du mâle que par des teintes un peu moins foncées. 



En hiver, le vertex, l'occiput et la nuque sont d'un noir profond; le front, l'espace entre 

 le bec et les yeux, la gorge et le devant du cou sont d'un blanc pur; le dessus du corps est 

 d'un cendré de plomb, ainsi que les sus-caudales ; les ailes sont semblables au manteau, 

 avec les deux premières rémiges lisérées de blanc à l'extrémité de leurs barbes internes; 

 la poitrine et l'abdomen sont d'un cendré noirâtre ; la queue, d'un cendré bleuâtre en des- 

 sus est d'une teinte plus claire en dessous, avec les sous-caudales blanches. 



Les jeunes ont le vertex, l'occiput et la nuque noirs; le front, l'espace entre le bec et les 

 yeux d'un blanc sale, avec un point noir en avant de ces organes et une bande noire der- 

 rière, qui se confond avec le noir de l'occiput; le dessus du corps est brun, avec les plumes 

 bordées et terminées de roussâtre; les ailes et la queue sont d'un brun cendré; la gorge 

 le devant et les côtés du cou, le dessous du corps et les sous-caudales sont blancs, avec un 

 grand espace d'un cendré noirâtre sur les côtés de la poiti^ne; les pieds sont livides, le bec 

 brun et l'iris noir. 



Selon que l'époque de la mue est plus ou moins éloignée, les teintes du plumage sont, 

 chez les adultes et les jeunes, très-variables. 



L'Hirondelle de mer épouvantait est très-commune en Algérie, sur les bords de la mer, 

 le long des rivières et sur les lacs; ses mœurs sont très-sociables et c'est toujours en troupes 

 nombreuses qu'on la rencontre. Sa livrée, où le noir domine, lui a fait donner le nom 

 d'Épouvantail qui est en complet désaccord avec son caractère, car elle est d'une vivacité, 

 d'une grâce d'une confiance extrêmes et elle montre pour ses semblables un très-grand 

 attachement; au premier cri d'alarme poussé par une de ces Hirondelles de mer, effrayée ou 

 poursuivie par quelque Oiseau de rapine, toutes les autres accourent avec une rapidité 

 instantanée, entourent la malheureuse, poursuivent et insultent l'agresseur et parviennent 

 presque toujours à le mettre en fuite; leur vol est rapide, puissant et décrit mille tours et 

 détours, tantôt à une grande hauteur, tantôt en rasant la surface des flots; il est toujours 

 accompagné de cris perçants ; la nourriture de l'Hirondelle de mer épouvantait consiste 

 principalement en insectes et en vers aquatiques; elle niche dans les endroits marécageux, 

 parmi les roseaux ; son nid est construit sans art, avec des herbes sèches et des feuilles de 

 roseaux; les œufs, au nombre de trois ou quatre, sont piriformes, d'un roux obscur ou 

 d'un gris olivâtre et couverts de nombreuses taches irrégulières, brunes, noires et d'un 



