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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



rence de taille qui existe entre certains individus qui aura induit en erreur M. Malherbe, 

 et lui aura, sur la foi de renseig-nements erronés, fait inscrire dans sa Faune ornithologique 

 de l'Algérie la Bartavelle, Perdrix Saxatilis, Mey., qui n'a jamais été rencontrée en ce 

 pays. 



La Gaccabis g-ambra préfère les localités incultes aux champs cultivés, et les petites gra- 

 minées sauvag-es aux céréales ; sa nourriture consiste en graines, en insectes et en vers, 

 qu'elle cherche en g-rattant le sol; elle mang-e aussi de jeunes pousses d'herbe et des 

 petits colimaçons ; ses habitudes sont rég-ulières et elle ne s'écarte guère du canton où elle 

 est née; son vol est lourd et bruyant; la marche et la course sont ses modes de locomotion 

 les plus habituels : l'une est g-racieuse et dég'ag-ée ; l'autre est très-rapide pour un animal 

 d'aussi petite taille et pourvu de jambes aussi courtes ; elle part difficilement et file droit et 

 avec raideur; à peine posée, elle reprend sa marche ou sa course, et, lorsqu'elle est suivie 

 de près et poussée vivement, elle se réfugie dans les bois ou les broussailles, et se perche 

 sur les arbres. 



Les mœurs de la Gaccabis g-ambra sont douces et craintives, mais, à l'époque des paria- 

 des, les mâles deviennent hardis et querelleurs ; le cri d'appel d'une femelle suffit pour 

 leur faire oublier leur circonspection habituelle, et les braconniers mettent à profit la 

 connaissance de ce fait pour en détruire un g-rand nombre au moyen d'une chanterelle ou 

 appelante. 



Les Gaccabis ont l'instinct social assez développé, et il n'est pas rare de les rencontrer en 

 troupes nombreuses ; mais, dès les premiers jours du printemps, elles s'apparient et vivent 

 par couples isolés ; la ponte est de douze h quinze œufs que la femelle dépose dans une dé- 

 pression du sol à l'abri d'une broussaille, d'un arbuste ou simplement dans quelque terrain 

 désert ; ces œufs sont d'un roussâtre plus ou moins clair et parfois teintés de g-risâtre avec 

 des points et des taches d'un brunâtre clair et d'un brun roux; leur g-rand diamètre est 

 d'environ 38 millimètres, le petit de 29 millimètres. 



Lorsque la ponte est terminée et que la femelle est occupée à couver, le màle la quitte 

 et elle reste seule charg-ée du soin de la famille ; la durée de l'incubation est de dix-neuf à 

 ving-t jours ; les petits percent facilement leur coquille et courent aussitôt qu'ils sont éclos; 

 la mère les conduit à la recherche de leur nourriture et leur apprend à se la procurer en 

 g-rattant la terre et les appelant sans cesse en la leur montrant ; il n'est pas rare de la 

 trouver accroupie et couvrant de ses ailes ses poussins, dont les têtes sortent de tous côtés 

 et dont les yeux sont très-vifs; sa vig-ilance est incessante, et elle met en œuvre toutes 

 sortes de ruses pour préserver sa couvée, mais, si quelque dang-er la menace, elle déploie 

 pour la protég-er un courag-e et une énerg-ie qui lui manquent pour sa propre défense. 



La chair de la Gaccabis g-ambra est moins déhcate que celle de la Bartavelle et que celle 

 de la Perdrix roug-e. 



En captivité, elle devient très-familière; nous en avons élevé qui nous suivaient partout 

 et se montraient fort sensibles aux caresses que nous leur faisions ; elles vivaient en très- 

 bonne intellig-ence avec les autres animaux domestiques et même avec les chiens et les 

 chats de la maison; il est supposable que des soins entendus et une étude attentive de 

 leurs habitudes et de leurs g-oûts donneraient les moyens de domestiquer cette jolie 

 espèce. 



