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HISTOIR?: NATURELLE DES OISEAUX. 



tlonl le volume est considérable, puisqu'il atteint et dépasse le poids d'un kilogramme. 

 Cette sorte de fanon, qui occupe la partie antérieure et latérale du cou, est formée de deux 

 masses qui se réunissent sur la lig'ne médiane, à partir de la naissance des barbes jus- 

 qu'au bas du collier. C'est au moyen des muscles peauciers, assez développés, que l'Oi- 

 seau peut imprimer des mouvements à cette masse, et, par conséquent, relever ou abaissei- 

 les plumes allong-ées qui s'y implantent. A la fm de juillet, elle commence à s'alîaisser, les 

 plumes tombent, se renouvellent, de sorte qu'avant la fin de septembre, il ne reste plus 

 rien de cette masse de tissu cellulaire. 



Après la fécondation, les femelles se séparent de leur mâle pour faire leur ponte ; elles 

 ne font pas de nid et cboisissent, dans les blés, les steppes ou les plaines incultes, un lieu à 

 leur convenance pour y déposer leurs œufs; chacune fait un trou en grattant lég'èrement 

 la terre, qui reste nue et battue autour dans une étendue de deux à trois mètres environ, 

 espace qui lui est nécessaire pour pouvoir prendre son essor. Si pendant son absence, dit 

 M. DescouiHils, on touche à ses œufs, elle les abandonne quelque avancée que soit l'incu- 

 bation. Les œufs, au nombre de deux seulement, sont le plus habituellement d'un g'ris 

 cendré olivâtre, avec des taches irrég-ulières d'un gris sombre et d'un brun plus ou moins 

 foncé; quelques-uns sont sans taches; leur grand diamètre est d'environ 75 millimètres, 

 le petit de 54 millimètres. 



Les petits naissent couverts de duvet; ils quittent le nid, courent et cherchent leur 

 nourriture au sortir de l'œuf, la mère les g-uide et ils vivent long-temps sous sa conduite 

 à la manière des Gallinacés; comme ils n'acquièrent que tard la faculté de pouvoir voler, 

 si quelque chose les elfraye, au lieu de fuir ils se blottissent contre terre et se laisseraient 

 écraser plutôt que de dévoiler leur présence par un mouvement. M. Jules Ray, auteur de 

 la Faune de F Aube, raconte qu'un faucheur poursuivait deux jeunes Outardes encore inca- 

 pables de s'envoler, lorsque la mère accourant au secours de ses petits^ s'élança contre 

 le faucheur, qui, pour se défendre, fut forcé d'avoir recours à sa faux avec laquelle il lui 

 trancha le cou. 



Deux Outardeaux , dont M. Descourtils s'était emparé après avoir tué la mère , ont 

 refusé toute nourriture et sont morts le troisième jour, après n'avoir cessé de faire en- 

 tendre des cris plaintifs. 



L'Outarde barbue est un excellent g-ibier. En Crimée, où elle vit en troupes principale- 

 ment pendant l'hiver, on la force à l'aide de chiens courants ou de lévriers. 



M. Nordmann dit qu'on en voit de privées, qui vivent en bonne intellig'ence avec les 

 oiseaux de basse-cour dans les fermes et les demeures rustiques dispersées dans les steppes 

 russes, où elles subsistent un certain nombre d'années. 



