252 HISTOIRE NATIRKLLE DES OISEAIX 



Pendant le temps des amours, une sorte d'hypertrophie, avec hifiltration, donne au cou 

 du màle un volume parfois énorme ; une épaisse couche de tissu cellulaire, lâche et de 

 consistance aqueuse entoure cette partie, mais à la fin du mois d'août cet état de turg'es- 

 cence cesse; le collier hlanc disparaît ainsi que les long-ues plumes noii-es du cou, et ces 

 dernières sont alors remplacées par des plumes plus courtes et d'une teinte g"rise. 



La femelle est plus petite que le mâle et n'a en aucune saison le douhle collier noir et 

 hlanc qui disting"ue ce dernier en été; ses parties supérieures sont d'un jaune ocreux ta- 

 cheté de noir à la t Ho, piqueté de noirâtre au cou, avec une midtitude de raies transver- 

 sales et de zig'zag's noirs sur le corps, ainsi que quelques grandes taches de même couleur; 

 le bord de l'aile est blanc, rayé transversalement de brun ; les trois premièi-es i^émig-es sont 

 en gTande partie brunes, et les suivantes brunes seulement à la pointe et blanches dans le 

 surplus de leur étendue ; les joues, les côtés et le devant du cou, la poitrine et les flancs 

 sont du même jaune ocreux que le dessus du corps avec des raies transversales brunes à 

 la poitrine et sur les côtés du corps ; la g'org-e, le milieu de l'abdomen et les sous-caudales 

 sont blancs avec quelques taches noirâtres sur les côtés du ventre et les couvertures inférieu- 

 res de la queue; cette dernière est en g-i^ande partie blanche, tachetée de brun et variée sur 

 toutes les pennes latérales de deux raies transversales noires ; les deux rectrices médianes 

 sont lavées de roussâtre, ont des taches plus larg-es et portent trois raies transversales 

 noires. 



. Les jeunes ressemblent à la femelle, mais les zig-zag's de la queue sont blancs et noirs 

 sansmélang-e de jaune, et les teintes g-énérales de la livrée sont plus pâles. 



On rencontre des variétés accidentelles g-risâtres ou plus ou moins tapirées de 

 blanc. 



La Ganepetière, ou Poule de Carthag-e, est commune en Alg^érie ; à l'époque des nichées, 

 elle se rapproche du littoral, et retourne dans les immenses plaines du sud, dès le com- 

 mencement de l'automne ; ce n'est g"uère que pendant les heures les plus chaudes de 

 la journée qu'elle se laisse approcher; elle est alors blottie sur le sol à l'ardeur du soleil, 

 ses long'ues jambes étendues et elle ne part que sous les pieds de l'homme ou sous le nez 

 du chien ; elle court plus qu'elle ne vole et se dérobe ainsi facilemeat, dans les immenses 

 plaines qu'elle habite, aux poursuites de ses ennemis, car sa couleur a une si g-rande ana- 

 log"ie avec celle du sol qu'il est difficile de l'en distingaier à quelque distance. Son caractère 

 défiant et soupçonneux était si connu jadis, qu'il était devenu proverbial et que du temps 

 de Béton on disait faire la Ganepetière pour exprimer la ruse et la précaution dont une 

 personne défiante faisait usagée. Les animaux lui inspirent moins de crainte que l'homme 

 et on peut l'aborder plus aisément si l'on est à cheval qu'à pied. Sa nourriture consiste en 

 insectes, vers, herbes et semences ; elle se montre surtout friande de sauterelles et de cri- 

 quets sur lesquels elle se précipite avec avidité et qu'elle avale entiers; elle mang'e aussi des 

 limaces, des escarg-ots et des petits reptiles. 



La Ganepetière établit son nid dans les champs, parmi les lierbes ; la ponte est de trois 

 ou quatre œufs d'un brun verdâtre, couleur bronze ou d'un olivâtre plus ou moins foncé, 

 les uns sans taches, les autres variés de g-randes maculatui^es nuageuses d'un brun roux ou 

 verdâtre à bords fondus, d'autres ont des taches brunâtres qui couvrent une partie de la co- 

 quille et sont comme essuyées dans le sens de la long-ueurde l'œuf; chez quelques-uns, les 



