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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



d'un noir profond; les ailes long-ues, relativement étroites, suraig-uës et atteig-nant presque 

 l'extrémité de la queue, sont noires, avec les grandes couvertures supérieures et une double 

 tache longitudinale sur les rémig-es primaires d'un blanc pur; un petit espace de la pau- 

 pière inférieure, le bas de la poitrine, l'abdomen, les jambes, le croupion, les sus et les 

 sous-caudales sont d'un beau blanc ; la queue médiocre, ég-ale et composée de douze 

 pennes, est blanche à la base et noire à l'extrémité; les jambes sont nues sur une petite 

 étendue au-dessus de l'articulation tibio-tarsienne; les tarses, robustes et médiocrement 

 allong-és, sont couverts de toutes parts d'un réseau d'écaillés plus petites en arrière et aux 

 articulations qu'en avant ; les doig-ts, au nombre de trois seulement et en avant sont courts, 

 épais et bordés de larg-es callosités raboteuses; les ong-les sont courts et larg-es; les pieds 

 sont roug-es; le bec, d'un jaune roug-e dans ses deux tiers postérieurs, est brunâtre vers la 

 pointe ; le bord libre des paupières est d'un jaune orang-e et l'iris d'un beau roug'e ; la taille 

 est d'environ 42 centimètres. 



Le mâle et la femelle se ressemblent ; avant Tâg-e advdte, un collier blanc occupe les 

 trois quarts de la partie supérieure du cou, et les plumes noires des parties supérieures 

 sont faiblement lisérées de brunâtre. Le collier ne disparaît qu'après la deuxième ou la troi- 

 sième mue. 



Les jeunes, d'une taille plus petite que les adultes, ont le noir moins pur que ces der- 

 niers et d'un brunâtre plus ou moins foncé sur le bord des plumes; une teinte gri- 

 sâtre indique l'emplacement du collier, qui ne paraît qu'après la première mue ; ils ont 

 le bec moins long- et d'un orang^é moins vif que les vieux et les pieds d'un gris livide. 



L'Huîtrier pie n'est pas très commun en Alg-érie, il se plaît sur les bords de la mer : le 

 nom d'Huîtrier lui vient de son g-oût prononcé pour les huîtres etles autres mollusques bivalves 

 qu'il arrache des rochers à l'aide de son admirable bec, si bien approprié à cet usag-e, ou qu'il 

 saisit lorsqu'ils sont rejetés sur la plag-e; il épie le moment où l'animal entrouvre sa co- 

 quille et prestement il enfonce la pointe aplatie de son bec entre les deux valves, qui se re- 

 ferment aussitôt ; alors l'Huîtrier emporte le coquillag-e au bout de son bec et va le frapper 

 à coups redoublés sur le rocher ou sur une pierre, comme ferait un bûcheron du bois piqué 

 au bout de sa hache, jusqu'à ce que la charnière brisée ait mis à nu le mollusque dont il 

 s'empare aussitôt. Les Huîtriers sont très-sociables, ils vivent en troupes pendant une 

 g-rande partie de l'année et se réunissent même souvent en famille pour nicher ; leur vol 

 est facile, rapide et peu élevé; ils font entendre, surtout lorsqu'ils volent ou qu'ils sont at- 

 troupés, des cris aig-us et retentissants qui redoublent presque toujours à l'aspect d'un ob- 

 jet qui les offusque. Sans être des Oiseaux nag-eurs, ils se reposent assez fréquemment sur 

 l'eau, nag-ent avec g-râce et s'abandonnent au mouvement des flots, mais toujours près des 

 côtes; leur nourriture, outre les mollusques, consiste en petits crustacés, en annélides et en 

 astéries qu'ils cherchent en marchant dans l'eau. 



L'Huîtrier ne fait pas de nid, il dépose ses œufs sur le sable nu, dans une petite excava- 

 tion; la ponte un peu tardive est de deux ou trois œufs assez g-ros, d'un roux sale ou d'un 

 jaune verdâtre avec des taches et des traits irrég-uliers d'un brun noir; leur g-rand diamètre 

 est d'environ 54 millimètres, le petit de 40 millimètres. 



La chair de l'Huîtrier est noire, huileuse et d'un g-oùt désagréable. 



En captivité, l'Huîtrier devient assez familier, et à défaut de mollusques marins, se con- 



