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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



La Récurvirostre Avocette a le bec deux fois aussi long- que la tête, grêle, flexible, sil- 

 lonné jusque vers le milieu, déprimé dans sa moitié antérieure qui est très-retroussée, et 

 se rétrécissant insensiblement de la base à la pointe qui est très-mince et tournée en liaut; 

 les narines sont latérales et linéaires ; le dessus de la tête jusqu'au dessous des yeux ; l'occi- 

 put et le milieu delà nuque sont d'un noir profond; les ailes, long'ues, suraig-uës et qui 

 dépassent un peu l'extrémité de la queue, ont les scapulaires les plus rapprocliées du corps, 

 les petites et les g-randes couvertures supérieures, et les rémig-es, d'un très-beau noir; 

 tout le surplus du plumag'e est d'un blanc pur ; la queue est courte et arrondie ; les jambes 

 sont nues sur les deux tiers de leur étendue ; les tarses sontlong-s, minces et complètement 

 réticulés, ainsi que la partie nue des jambes; les doig'ts sont au nombre de quatre; les 

 trois antérieurs sont réunis par une palmure qui se prolong-e jusqu'à leur extrémité ; le 

 pouce est très-petit, très-surmonté et ne touclie pas au sol ; la partie nue des jambes et 

 les pieds sont d'un bleu de plomb ; le bec est d'un noir de corne ; la paupière inférieure 

 est blanche et l'iris d'un roux marron foncé ; la taille est d'environ 45 centimètres. 



La femelle ne diffère du mâle que par une taille un peu plus petite. 



Les jeunes sont d'un blanc moins pur que les adultes^ et qui tire sur le cendré au dos ; 

 le noir de la tête est moins profond et varié de cendré devant les yeux; celui des scapu- 

 laires et des g-randes couvertures supérieures des ailes est nuancé de brun et de cendré^ 

 avec les bordures roussâtres ; les pieds sont cendrés, avec l'extrémité supérieure des tarses 

 g-rosse, g-onflée et cannelée en devant; le bec est plus court, et la taille moins grande que 

 chez les adultes. 



La Récurvirostre Avocette se montre en Alg-érie sur les plag-es, dans le voisinag-e des 

 lacs salés et à l'embouchure des fleuves où, sans être jamais très-commune, on la rencon- 

 tre par petites troupes; son naturel est très-sociable ; elle vit en famille, non-seulement après 

 les nichées comme le font presque tous les Echassiers long-irostres, mais même pendant les 

 amours ; sa nourriture consiste en vers et petits insectes aquatiques. La sing'ulière conforma- 

 tion du bec des Récurvirostres, qui rebrousse vers le front et dont l'extrémité mince et comme 

 membi^aneuse rend très-difficile l'acte de la préhension, oblig-e ces Oiseaux à ne chercher 

 leur nourriture que dans vm milieu peu résistant; mais, pour compenser ce désavantag-e, ils 

 ont des jambes très-long-ues et des pieds palmés qui leur permettent d'arpenter sans en- 

 combre les vases les plus molles et les plus détrempées, et d'y trouver leur subsistance; 

 ils courent avec assez de rapidité, et, au besoin, ne ci'aig-nent pas de se mettre à la nag-e ; 

 leur vol est rapide et soutenu ; aux époques des mig-rations ils voyag-ent par couples isolés 

 ou par petites bandes formées de trois ou quatre couples au plus. Ces Oiseaux se repro- 

 duisent dans les marais qui avoisinent les lacs^ la femelle ne fait pas de nid, elle pond sur 

 le sable, parmi les rochers, deux ou trois œufs d'un ovale allong'é, à petit bout assez épais 

 et un peu ventrus ; ces œufs sont d'un vert olivâtre ou d'un fauve clair avec des taches 

 irrég-ulières très -nombreuses, et des points très-espacés qui occupent la surface de l'œuf sans 

 y former couronne vers le g-ros bout ; ces taches sont, les unes superficielles et d'un noir 

 intense velouté, les autres profondes, d'un g-ris violacé et noirâtre; quelques-unes sont 

 confluentes; leur g-rand diamètre est d'environ 48 millimètres, le petit de 33 millimètres. 



La femelle ne couve pas constamment et elle laisse au soleil, pendant une g-rande partie 

 de lajournée, le soin de réchauffer ses œufs ; les petits naissent couverts d'un duvet blan- 



