ÉCHASSIERS COUREURS. 293 



qui rappelle celle des Eng-oulevents et de certains papillons nocturnes. Incommodée par 

 l'éclat du jour, elle gvag-ne chaque matin l'épaisseur des bois où la lumière est douce et 

 tamisée, pour se reposer et dormir. Il est alors facile de l'approcher; elle ne part que si on 

 l'y oblig-e, et se laisse quelquefois prendre par les chiens, mais cela n'a heu que pendant 

 les premiers jours qui suivent son arrivée; lorsqu'elle est sédentaire depuis quelque temps et 

 qu'elle a été tirée, elle devient rusée et part de fort loin. La Bécasse court très-vite. Levée 

 par le chasseur ou par toute autre cause, elle s'abat le plus souvent dans une clairière, 

 mais ne reste pas où elle s'est posée ; elle court avec célérité, se réfug-ie sous une brous- 

 saille à douze ou quinze pas de là, y attend le chasseur et le laisse souvent passer près d'elle 

 sansboug-er. Si elle est blessée, elle se dérobe à pied et échappe fort bien au chien d'arrêt 

 s'il n'est pas très-rusé et habitué à chasser au bois. Le vol de la Bécasse est caractéristique 

 et ne ressemble à aucun autre ; en partant, ce sont d'abord de bruyants et vig-oureux coups 

 d'ailes par lesquels elle s élève au-dessus du bois en décrivant autant de crochets qu'il y a 

 d'obstacles à éviter; puis, son vol devient droit et rapide, sans être soutenu, car aussitôt 

 qu'elle aperçoit un fourré, elle crochette, s'abat comme une masse inerte et court vite 

 pour dépister les chiens. La nourriture de la Bécasse consiste en vers, insectes, limaces et 

 Hmaçons ; réfug-iée le jour au fond des bois, elle y tourne et retourne les feuilles tombées 

 pour picorer les insectes cachés dessous. A la nuit, elle abandonne ces retraites ombrag-ées 

 pour aller sur le bord des eaux dans les terres molles et les marécag-es qui permettent h son 

 long- bec d'extraire les larves et les vers dont elle est friande. La structure de ce bec a cela 

 de remarquable, qu'indépendamment des nerfs olfactifs qui le parcourent dans toute sa 

 long-ueur et se réunissent à son extrémité ; il est muni d'une paire de muscles dont le 

 mécanisme est tout particuher. Ainsi, quand l'Oiseau a enfoncé son bec dans la vase ou 

 dans la terre pour y chercher le ver ou l'insecte qu'il convoite, l'extrémité seule de cet 

 org-ane a la faculté de s'entr' ouvrir pour saisir la proie; après quoi, une fois retirée de 

 terre, et le bec lui-même sorti de son étreinte, ce dernier s'ouvre tout à l'aise pour eng-lou- 

 tir le butin que retenait seule d'abord son extrémité obtuse. Le soir, la Bécasse avant de 

 rentrer au bois, va chercher une source pour se laver le bec et les pieds. La Bécasse ne se 

 reproduit que très-accidentellement en Alg-érie ; dès la fin de février elle effectue son 

 passag-e de retour et se rend pour nicher dans les forêts du centre de l'Europe ; son nid 

 est établi à terre dans un petit enfoncement, à l'abri de quelque broussaiUe et'g-arni de 

 quelques feuilles sèches ; les œufs, au nombre de trois ou quatre, sont très-ventrus, d'un 

 roussâtre clair, d'un jaune sale ou d'un blanc jaunâtre, avec des taches, les unes cendrées 

 et les autres d'un brun roux ; leur g'rand diamètre est d'environ 42 millimètres, le petit 

 de 25 millimètres. 



Les petits naissent couverts d'un duvet g-risâtre ; leur bec et leurs pieds sont tellement 

 faibles, qu'ils ne pourraient, sans le secours des parents, pourvoir cà leur nourriture ; 

 aussi pendant quelques jours ils ne s'éloig-nent g-uère du nid, et le père et la mère pour- 

 voient à leurs besoins jusqu'à ce qu'ils puissent se suffire ; ensuite ils courent en voletant 

 au-devant des parents dont l'approche s'annonce par un petit touit-touil-touit répété pré- 

 cipitamment et avec assez de force pour être entendu à quatre ou cinq mètres de distance. 

 Pendant l'incubation, le mâle est souvent couché près de sa compag-ne, et mutuellement 

 ils reposent leur bec sur le dos l'un de l'autre. 



