ÉCHASSIERS COUREURS. 297 



sont d'un verdàtre pâle ; le bec est brun avec la base cendrée et l'iris noir ; la taille est 

 d'environ 25 centimètres. 



Le mâle et la femelle se i^essemblent. Au printemps les couleurs de la livrée sont vives et 

 luisantes, et quelques-unes ont des reflets ; en automne elles se ternissent et tirent sur le 

 g-risâtre. 



Les jeunes ne diffèrent que par une taille plus petite, et des tacbes plus nombreuses en 

 dessous. 



Quelques individus tournent parfois à l'albinisme ou au mélanisme ; on en rencontre 

 de roux, de g-ris ou d'isabelles avec des taches noirâtres très-effacées. On a fait des espèces 

 ou des variétés des individus ayant douze, quatorze ou seize rémig'es à la queue ; mais 

 cette opinion n'est pas partag-ée par tous les auteurs, et beaucoup les réunissent sous 

 la même dénomination. 



La Bécassine ordinaire est assez abondante en Alg-érie, où il s'en effectue des passag-es 

 nombreux et presque constants depuis le mois de novembre jusqu'au mois de mars; ces 

 Oiseaux se suivent mais ne vont pas en vol serré ; ils voyag-ent aux heures du crépuscule, 

 faisant halte lorsque la nuit devient profonde ou qu'ils sont surpris par la clarté du jour. 

 Orig-maire des contrées septentrionales de l'ancien continent , ses mig-rations entraînent 

 la Bécassine fort avant dans le sud, et on la rencontre quelquefois sur les montag-nes et 

 très loin des eaux, mais elle se plaît particulièrement dans les marais, parmi les herbes. 

 Son naturel est farouche, et lorsqu'elle a déjà été tirée, sa méfiance s'accroît tellement, 

 qu'il est excessivement difficile de l'approcher en pays découvert ; elle part de très-loin en 

 poussant un petit cri, et en faisant des crochets nombreux jusqu'à une certaine distance 

 du chasseur ; alors elle file droit ou bien s'élève à une g-rande hauteur, en faisant entendre 

 sa voix qui a quelque rapport avec le bêlement de la chèvre. 



^ Ce n'est que très-accidentellement qu'un couple de Bécassines reste en Alg-érie pour 

 nicher; ces Oiseaux se rendent d'ordinaire dans le nord de l'Europe pour vaquer aux 

 soins delà reproduction. Pendant l'époque des amours, la Bécassine est presque un Oiseau 

 chanteur; non-seulement elle s'élève vers les nues à la manière des Alouettes en redisant 

 une monotone et interminable chanson, mais elle perche souvent. Elle établit son nid à 

 terre, dans un petit creux, à l'abri d'un buisson ou d'une touffe d'herbes ; sa ponte est de 

 quatre ou cinq œufs un peu renflés, quelquefois piriformes; tantôt d'un brun verdâtre, 

 tantôt d'un g-ris ohvatre ou d'un jaunâtre sale, avec des taches, les unes superficielles, les 

 autres profondes et d'un noir plus ou moins intense; quelques points de même couleur et 

 des traits très-déliés en zig-zag-s sont mêlés aux taches et forment vers le g-ros bout une 

 sorte de couronne; leur g^and diamètre est d'environ 39 mifiimètres, le petit de 30 milli- 

 mètres. 



Très-g-rasse en automne, la Bécassine est fort recherchée pour la délicatesse de sa chair 

 qui est moins parfumée, mais plus tendre que celle de la Bécasse, dont elle a la manière de 

 vivre, car sa nourriture consiste en petits insectes et en vers qu'elle extrait de la terre et 

 de la vase à l'aide de son long- bec. 



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