ÉCHASSIERS COUREURS. 



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et autour du bec, des papilles d'un jaune roug-eâtre, dures et résistantes; de long-ues plu- 

 mes partent partout de la nuque, de la g-org-e, des côtés du cou, et forment des aig-rettes, 

 des collerettes, de larg-es plastrons, mais la forme, la long-ueur et la couleur de ces ornements 

 varient à l'infini; le blanc, le noir, le roux, le jaune, le g-ris sont répandus par masses ou 

 tig-rent le plumag-e si diversement, qu'il ne sei^ait pas facile de touver deux de ces Oiseaux 

 exactement semblables. 



La femelle, beaucoup plus petite que le mâle, n'a, en été, ni collerette ni fraise; elle est 

 g-énéralement en dessus d'un brun cendré avec des plumes rousses ou noires à reflets ; la 

 poitrine est g-risâtre; le cou tacheté et le ventre blanc; les pieds sont d'un brun jaunâtre 

 et le bec noir; la taille est d'environ 22 centimètres. 



En automne, le mâle, qui n'a plus ni papilles ni fraise, ressemble à la femelle; les plu- 

 mes de la nuque et du cou sont courtes comme chez cette dernière; mais une taille, beau- 

 coup plus g-rande, l'en diff'érencie toujours; le plumag-e est, en dessus, d'un brun varié de 

 noir et de roussâtre et blanc en dessous avec quelques taches au cou et à la poitrine. 



Les jeunes ressemblent à la femelle en robe d'hiver, mais ils sont plus petits et ont les 

 plumes des parties supérieures frang-ées de roux jaunâtre; les petites couvertures des ailes 

 bordées de blanc roussâtre et les parties inférieures blanches, avec le cou et la poitrine, 

 d'un cendré roussâtre. 



La mue chez les Combattants s'opère deux fois par an, en automne et au printemps; ces 

 Oiseaux ne sont que de passag-e en Alg-érie au commencement du printemps ; on les ren- 

 contre sur les bords de la mer, dans les marais; leur nourriture consiste en vers, .insectes 

 et petits crustacés; ils arrivent dans nos contrées par troupes assez nombreuses et en re- 

 partent pour aller se reproduire dans le nord de l'Europe. Ils se tiennent souvent sur un 

 pied, tandis que l'autre est caché dans les plumes de l'abdomen; s'ils veulent chang-er de 

 place, ils se contentent, le plus souvent, de faire quelques sauts sur ce pied au lieu de po- 

 ser l'autre à terre. 



Les Combattants tirent leur nom de l'habitude qu'ont les mâles de se battre au moment 

 des pariades pour la possession des femelles; ils se battent corps à corps ou en troupes ré- 

 gulées, ordonnées, et qui marchent l'une contre l'autre. Les femelles, par de petits cris, en- 

 flamment l'ardeur des rivaux, attendent à part le résultat de la lutte et restent le prix de 

 la victoire. Souvent le combat est long- et sang-lant ; les vaincus prennent la fuite; mais le 

 cri de la première femelle qu'ils entendent leur fait oublier leur défaite et ils sont bientôt 

 prêts à rentrer en lice si quelque antag-oniste se présente. Je ne connais pas d'Oiseaux, 

 écrivait Bâillon à Buffbn, à propos du Combattant, en qui le physique de l'amour paraisse 

 plus puissant que dans celui-ci. 



Nous emprunterons à Toussenel la brillante et pittoresque description qu'd a donnée de l'Oi- 

 seau qui nous occupe : (( Ce n'est plus, dit-il, un Oiseau au teint pâle et à la poitrine évidée 

 que nous avons sous les yeux ; c'est un Oiseau de couleurs voyantes, jaune, roux, blanc ou 

 noir, aux nuances accusées, aux formes athlétiques. Le paladin amoureux commence par se 

 cravater le col d'une fraise resplendissante dont les dentelles débordent la poitrine, enva- 

 hissent peu à peu les épaules, la tête, et finissent par couvrir tout le devant du corps d'une 

 housse mobile, inquiète, animée, frissonnante ; c'est la cotte de mailles du nouveau cheva- 

 lier, son armure de corps ; il en tire des effets et des poses martiales d'une crânerie indici- 



