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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



ble. Quant à la couleur du costume, pleine liberté de g-oûts ; chaque individu se taille son 

 pourpoint à sa mode dans l'étoffe de sa fantaisie, conformément aux traditions de la cheva- 

 lerie antique, où chaque paladin se parait des couleurs de sa belle. Après le choix delà 

 couleur de l'armure de corps vient celui de l'armure de tête, du casque et du panache, et 

 c'est ici, surtout, que la folle du log-is fait des siennes ! il ne m'est pas prouvé que le g-énie 

 de l'amour et de la mascarade ait fourni plus de types excentriques aux paladins de l'Arioste 

 qu'aux paladins emplumés des g'rèves de la Manche. De cinquante chevaliers parés pour 

 le tournoi, vous n'en trouverez pas deux vêtus de même sorte, et la plupart se croiraient 



déshonorés de porter le même costume pendant deux saisons de suite En même temps 



que le paladin des g-rèves orne son chef de l'attribut diabolique et couvre son pourpoint 

 d'une riche cotte de mailles, son caractère subit une métamorphose analog-ue et vire sou- 

 dainement du pacifique au rag-eur. Sa jalousie amoureuse, toujours chauffée au roug-e, 

 fait immédiatement explosion à la vue d'un individu mâle de son espèce. 11 se précipite de 

 tout son poids, de toute sa vitesse sur le rival inconnu qui, de son côté, se rue à sa rencon- 

 tre avec le même entrain , et le choc est quelquefois si terrible que les deux champions 

 roulent du coup sur la molle arène, étourdis et sans pouls. Les mêmes scènes se renouvel- 

 lent plusieurs fois par jour pendant huit à dix semaines, après quoi, les combats finissent 

 faute de combattants. 



« L'attitude de bataille de ces Oiseaux, ce qu'on appelle la g-arde, en arg-ot de salle 

 d'armes, est la même que celle du Coq domestique ; la tête basse, le corps horizontal, la 

 collerette hérissée, le bec tendu, la pointe à la hauteur de la poitrine de l'adversaire. Ce 

 bec qui ressemble étonnamment à un fleuret démoucheté, est leur seule arme offensive ; 

 elle suffit pour ensang-Ianter chaque rencontre, pour crever un œil à celui-ci, pour démon- 

 ter celui-là d'une jambe ou d'une aile. » 



Le Combattant niche dans les prairies marécag-euses, parmi les herbes, pond quatre ou 

 cinq œufs, un peu ventrus, piriformes, d'un g-ris verdâtre un peu roux ou d'un g-ris jau- 

 nâtre, avec des points et des taches d'un brun roux et d'un brun noir ; leur g-rand diamè- 

 tre est d'environ 44 milhmètres, le petit de 32 millimètres. 



Les Combattants peuvent vivre en captivité, mais à l'époque des amours on est oblig-é de 

 les tenir dans l'obscurité pour qu'ils restent tranquilles, car aussitôt qu'ils voient la lumière 

 leur humeur befiiqueuse reparaît ; dans les volières ils défient tous les Oiseaux et se mon- 

 trent d'autant plus animés que les spectateurs sont plus nombreux. En Ang-leterre on pro- 

 fite du moment des combats pour les prendre avec des filets. 



