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Le Râle d'eau a le bec plus long- que la tête, lég-èrement infléchi, épais et élevé à la base 

 et presque cylindrique à la pointe ; les narines latérales, allong-ées, droites, sont percées de 

 part en part dans un sillon recouvert d'une membrane et n'atteig-nent pas le milieu du 

 bec ; le dessus de la tète, du cou et du corps, les scapulaires et les sus-caudales sont d'un 

 roux olivcàtre, flammé de taches noires au centre des plumes; les ailes, courtes et sub- 

 aig-ues, ont leurs couvertures supérieures comme le manteau, mais avec des taches noires 

 moms prononcées; quelques-unes des petites couvertures sont marquées en travers de pe- 

 tits traits blancs; les rémig-es sont brunâtres; la g-org-e est blanchâtre; les joues, le devant 

 et les côtés du cou, la poitrine et le haut de l'abdomen sont d'un joh cendré bleuâtre; les 

 flancs sont d'un noir profond, traversé de bandes blanches; le bas-ventre est roussâtre et 

 les sous-caudales en partie blanches, en partie rousses et noires ; la queue, courte, conique, 

 à rectrices souples et sensiblement courbées, est brune avec les bordures des pennes d'une 

 teinte plus claire ; les jambes sont un peu dénudées au-dessus de l'articulation ; les tarses, 

 médiocrement allong-és, sont robustes et scutellés; les doig-ts sont au nombre de quatre; 

 les antérieurs sont g-rêles et allong-és ; le médian, y compris l'ong-le, est plus long- que le 

 tarse; le pouce est court, mince et pourvu d'un ongle très-petit; les pieds sont d'un brun 

 roug-eâtre; le bec, d'un roux roug-eâtre, est nuancé de brun en dessus et à la pointe; l'iris 

 est d'un roug-e orang-é; la taille est d'environ 27 centimètres. 



La femelle ne diffère pas du mâle, l'un et l'autre ont en automne le cendré bleuâtre des 

 joues et des parties inférieures d'une nuance moins nette, et les raies blanches des flancs, 

 ainsi que les sous-caudales teintées de roussâtre. 



Les jeunes sont plus petits que les adultes et ont le bec moins long-; les sourcils et la 

 g-org-e sont d'un blanc sale, la poitrine est tachetée de brunâtre sur un fond blanc jaunâtre 

 et les flancs rayés de noir et de roussâtre. 



Le Râle d'eau est un Oiseau triste, solitaire et craintif, qui se tient presque constamment 

 caché dans les roseaux, les hautes herbes et les broussailles qui bordent les lacs, les ma- 

 rais et les oueds, d'où il ne sort g-uère que le soir; il court très-rapidement sur les plantes 

 aquatiques, sa petite queue relevée et g-rimpe même sur les arbustes qui se trouvent au 

 bord des eaux pour se soustraire aux recherches des chasseurs, après avoir fait mille dé- 

 tours; il est difficile de le faire lever, même avec de bons chiens, et il nag-e et plong-e au 

 besoin avec beaucoup de facilité. Son vol est lourd, bas, peu soutenu et s'exécute à peu 

 près en lig-ne droite; il marche la tête haute, le cou tendu, le pied levé, en relevant et en 

 étalant de temps en temps sa queue par de petits mouvements brusques; il quitte rarement 

 le canton qu'il a choisi pour demeure et s'y fait de petites routes dans les g-randes 

 herbes; il se tient, en courant, la tête et le corps fortement penchés en avant et les jambes 

 dans une flexion extrême. Ses habitudes sont plus crépusculaires que diurnes, et l'on en- 

 tend souvent pendant la nuit son cri qui peut se traduire par la syllabe kri, kri, kri, plu- 

 sieurs fois répétée. La nourriture du Râle d'eau consiste en vers, insectes, petits mollus- 

 ques et herbes aquatiques; il est sédentaire en Alg-érie et niche sur les lacs parmi les 

 roseaux et les joncs sur quelques plantes sèches; la ponte est de six à dix œufs assez al- 

 long-és, d'un blanc un peu lavé de jaunâtre ou de verdâtre, quelquefois d'un blanc laiteux, 

 avec des points et des petites taches brunes, le plus souvent rares et isolées, excepté sur le 



ZooL. — Oiseaux. T. ir. 



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