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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



roux des ailes moins vif et quelques petites taches blanchâtres à l'extrémité des grandes 

 couvertures des ailes. 



En automne, le cendré de la tete, du cou et de la poitrine, est remplacé, chez les adultes, 

 par du roux ou du cendré jaunâtre. 



Les jeunes, plus petits que les adultes, n'ont pas de cendré à la tête; leurs teintes sont 

 plus rousses, d'un blanc plus pur à la g-org-e et à l'abdomen, et plus rembrunies aux flancs 

 et aux rémig-es. 



Le Crex de g-enêt, vulg-airenient connu sous la dénomination de Roi des Cailles, est sé- 

 dentaire et de passag-e en Alg-érie ; il se plaît dans les prairies humides et dans les marais ; 

 c'est un Oiseau curieux et rusé en même temps, qui cherche à voir sans être vu et qui 

 n'aime pas la eompag-nie de ses semblables. Durant le temps des amours, il fait entendre 

 son cri, crëk, crëk, répété plus ou moins fréquemment, d'un ton rauque et sec. Il le fait en- 

 tendre surtout dans les belles soirées de juin et souvent fort avant dans la nuit. Il aime à 

 suivre les passants, mais, dès qu'on s'avance vers lui, il fuit à toutes jambes à travers les 

 herbes, pour revenir ensuite sur ses pas aussitôt qu'on le quitte, en répétant son cri plu- 

 sieurs fois de suite. A l'époque de la chasse, il est muet et excelle alors à déjouer les pour- 

 suites des chasseurs, même lorsqu'ils ont de très-bons chiens. A l'automne, lorsqu'il a pris 

 beaucoup de g-raisse, il ne part qu'à la dernière extrémité, et quelquefois, s'arrêtant brus- 

 quement dans sa course, le chien passe par dessus lui et perd sa trace. On reconnaît faci- 

 lement, quand un chien rencoatre cet Oiseau, à la vivacité de sa quête et à l'opiniâtreté 

 que le Crex met à tenir, car il se laisse serrer de si près qu'il est parfois possible de le 

 prendre à l'arrêt du chien. Lorsqu'on parvient à le faire partir, son vol est pesant et peu 

 soutenu, et on voit facilement sa remise, mais, avant qu'on y soit arrivé, l'Oiseau en est 

 déjà à cent pas et son manég-e recommence. Sa nourriture consiste en insectes, en vermis- 

 seaux et en graines. Quelques rares individus nichent en Alg-érie dans les plaines humides 

 parmi les herbes ; le nid est établi à terre, dans un enfoncement grossièrement g-arni de 

 mousse et de quelques herbes ; la ponte est de sept ou huit œufs, d'un g-ris verdâtre clair 

 ou jaunâtre, quelquefois d'un blanc un peu bleuâtre, avec des points et des taches d'un 

 roux de rouille et d'un gris violet, les unes superficielles, les autres profondes, assez clair- 

 semées sur la surface de l'œuf, mais plus étendues et phis rapprochées au gros bout, où 

 elles sont un peu confluentes ; leur g-rand diamètre est d'environ 38 millimètres, le petit de 

 29 millimètres. 



Les petits naissent couverts d'un duvet noir et courent dès qu'ils sont éclos ; ils suivent 

 la mère, qui en a le plus g-rand soin et ne les quitte que lorsque leur éducation est terminée. 



Les passag-es du Crex du g'enêt ayant lieu aux mêmes époques que celles des Cailles ont 

 fait supposer qu'il conduisait ces dernières et lui ont valu le nom de Roi des Cailles; il est 

 aussi connu dans certaines localités sous les dénominations de Râle roug"e et de Râle de 

 g-enêt; son cri exprime assez bien son nom de Crex. 



Gomme g-ibier, cet Oiseau est fort recherché à cause de la délicatesse de sa chair qui est 

 tendre et parfumée. 



