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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



flancs et de blanchâtre à la partie interne des jambes, au bas- ventre et aux sous-caudales; 

 les pieds sont d'un olive roug-eâtre. Avant la mue, la livrée ne présente aucune trace de 

 bleu. 



Le Porphyrion bleu, connu vulgairement sous le nom de Poule sultane, est sédentaire en 

 AIg"érie sur tous les lacs ; remarquable par la vivacité de ses couleurs, la g-râce de ses mou- 

 vements et la douceur de son caractère, ce bel Oiseau se tient presque constamment caché 

 et ne sort de sa solitude que lorsqu'il est pressé par la faim ou menacé de quelque dang-er. 

 Il a le vol lourd et il n'en use g-uère qu'à la dernière extrémité, pour échapper au plomb 

 du chasseur. Le plus souvent, lorsqu'il est poursuivi, il plong-e où il se cache parmi les 

 joncs, et sa simplicité est telle, que les bateliers qui le poursuivent parviennent souvent à le 

 prendre vivant. Sa démarche, lorsqu'il n'est pas inquiété, est grave et compassée^ mais, si 

 quelque chose l'effarouche, il court avec une g-rande célérité ; il se plaît dans les lieux 

 submergés et couverts de joncs et nag-e avec beaucoup d'aisance ; sa nourriture consiste en 

 racines, en herbes aquatiques et en graines. 



Le Porphyrion niche de bonne heure; nous avons trouvé ses œufs, dès le mois de mars, 

 sur les lacs Halloula et Fetzara, et des jeunes vers le milieu du mois de mai. Il établit son 

 nid sur les îlots des lacs, parmi les joncs et les plantes aquatiques ; les œufs, au nombre de 

 deux à quatre, sont d'un jaune ocracé ou isabelle, avec de petites et de largues taches d'un 

 brun roug^âtre et violacées, dont quelques-unes sont fondues et comme effacées; leur 

 grand diamètre est d'environ 56 millimètres, le petit de 38 millimètres. 



Les petits naissent couverts d'un duvet noirâtre ; les pieds, le bec et la plaque frontale 

 sont bleuâtres ; à peine nés, ils courent autour du nid et font entendre un cri faible et 

 non interrompu, à la manière des petits poulets, et auquel les parents répondent d'une 

 voix forte et sonore. 



Le Porphyrion vit très-bien en captivité et se contente de la même nourriture que la vo- 

 laille; ceux que nous conservons sont devenus assez familiers, ils vivent en bonne intelli- 

 g-enee avec les autres commensaux du jardin ; lorsqu'on donne à l'un de ces Oiseaux 

 un morceau trop gros pour pouvoir être avalé , il le saisit avec sa patte pour le por- 

 ter à son bec, et il l'écrase ou le coupe à l'aide de ses mandibules qui sont dures et 

 robustes. 



Buffon dit que les Grecs et les Romains, malgré leur luxe déprédateur, s'abstinrent de 

 manger du Porphyrion ; ils le faisaient venir de la Libye et des îles Baléares , pour le nour- 

 rir et le placer dans les palais et dans les temples où ils le laissaient en liberté, comme un 

 hôte digne de ces lieux par la noblesse de son port et la beauté de son plumage. 



La chair du Porphyrion n'est d'ailleurs pas très-succulente ; celle des vieux est noire et 

 sèche. 



366. Porphyrion vert — Porphyrio chloronatus. 



Porphyrio chloronatus, Brehm. jun. in : Ch. Bonap. Comptes rend, de l'Acad. des Sciences (1836), 

 tom. XLIII, Tabl. parall. de l'Ordre des Échass., sp. 384, et Cafal. Parzud., Append. pour les Oiseaux 

 de VAlg^non compris dans le Catal. des Européens, p. 20, sp. 48; — Loche, Catal. des Mamm. et 

 des Ois. obs. en Alg. Liste supplém. p. 157, sp. 41. 



