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HISTOIRE NATf UELLK DES OISEAUX. 



rivière à l'autre, et abandonnent quelquefois les eaux pour se porter dans les champs et 

 dans les marais pour y pâturer ou y cliercher un refug-e ; leur naturel est très-méfîant, et 

 il est difficile de les approcher. Lorsque les Canards veulent se poser, ils ne le font qu'avec 

 précaution ; ils ralentissent d'abord leur vol, se lancent obliquement à la surface de l'eau 

 et nag-ent ensuite au larg-e en ayant soin de s'éloig-ner du rivag-e et de tout ce qui peut 

 leur paraître suspect. Quelques individus sont charg-és de veiller à la sûreté commune et 

 donnent l'alarme à la moindre apparence do dang-er. Leur nourriture, à la fois animale et 

 vég-étale, consiste en vers, insectes, petits poissons, frai, plantes et g-raines d'herlies aqua- 

 tiques; ils la clierchent sur le sol ou au fond de l'eau, quand ils peuvent y atteindre en 

 n'immerg'eant que le cou et une partie du corps. Ils marchent avec difficulté, mais nag-enl 

 admirablement. 



Les mâles se disputent la possession des femelles par de fréquents combats. La ponte est 

 de huit à douze œufs d'un gris verdâtre très-clair, leur g-rand diamètre est d'environ 

 35 millimètres et le petit de 42 millimètres. La femelle les dépose ordinairement au milieu 

 des joncs ou des roseaux, mais il lui arrive aussi d'aller nicher dans les champs, parmi les 

 herbes et même, selon quelques auteurs, dans des nids abandonnés. Pendant l'incubation, 

 le mâle se tient près de sa femelle, l'accompag-ne quand elle va à la recherche de sa nour- 

 riture et la défend contre ses rivaux. Les petits naissent couverts d'un duvet assez touffu, 

 et sont conduits à l'eau par leurs parents dès le premier jour de leur naissance ; mais ce 

 n'est g-uère qu'à trois mois que leurs ailes commencent à pousser. 



Le Canard sauvag-e est, de tous les Anatidés, celui dont les alliances avec les autres 

 espèces de cette famille sont les plus fréquentes; M. de Selys Long-champs, dans les Bulle- 

 tins de l'Académie royale de Belgique (1843, tom. XII, et 1836, tom. XXIII), a publié, sur les 

 métis provenant du croisement de la plupart des Anatidés, tant à l'état de liberté qu'en 

 domesticité, deux notes fort intéressantes dans lesquelles il constate que sept de ces hy- 

 brides ont pour père YAnas boschas, et pour mère les femelles des espèces suivantes : Chan- 

 lelasmus streperus, Cairina moschata, Dafila acuta, Fuligula rufitorques, Querquedida crecca, Aix 

 sponsa et Anas obscura ; il cite aussi trois autres cas d'hybridité fournis par l'accouplement 

 de la femelle Anas boschas, avec les mâles des espèces suivantes : Tadorna Belonii, Cairi?ia 

 moschaia et Dafila acuta. C'est avec les deux dernières espèces citées, que le Canard sau- 

 vag'e paraît s'allier le plus souvent. 



Le Canard sauvag-e est considéré comme la souche de nos nombreuses races domesti- 

 ques; son plumag-e a subi sous notre influence des modifications considérables, et cepen- 

 dant il n'est pas rare de rencontrer des individus qui reproduisent les caractères de l'es- 

 pèce type. Dans nos basses-cours, cet Oiseau devient polyg-ame de monog-ame qu'il est 

 dans la nature. Aucun animal domestique n'est plus facile à nourrir, tout lui est bon, et 

 pourvu qu'il ait un g-îte et de l'eau à sa disposition, il se montre satisfait de toutes les 

 conditions dans lesquelles on le place. Sa chair est très-estimée quoiqu'elle le soit moins 

 que celle des individus sauvag-es , celle des jeunes est très-déhcate; le foie du Canard 

 atteint, comme celui de l'Oie, dans certaines conditions, des proportions énormes, et fait 

 l'objet d'un assez g-rand commerce. On tire aussi parti des plumes et du duvet de cet 

 Oiseau. Tout le monde connaît son cri, qui peut s'exprimei- par la syllabe couan, couan, 

 répétée d'une manière plus ou moins brève. 



