STRUTHIONÉS. 



407 



les trois quarts de son étendue ; la peau nue qui recouvre le cou est couleur de chair, et chez 

 le mâle, au temps du rut, elle prend, ainsi que celle des cuisses, une teinte d'un roug-e vif; 

 le corps est g-ros et massif; toutes les plumes sont décomposées et leurs barbes et barbules 

 sont sans analog'ie avec celles des volatiles; la partie inférieure du cou est entourée de plu- 

 mes très-courtes et blanches qui forment au-dessous de la partie nue un petit cercle étroit; 

 le surplus du cou, le dessus et le dessous du corps sont d'un beau noir, et quelquefois va- 

 riés d'un peu de g-ris ou de blanc ; les ailes, rudinientaires et impropres au vol, sont tei^i- 

 nées par un double éperon, et garnies, ainsi que la queue, au lieu de rémig-es raides, de 

 plumes lâches, flexibles, très-molles et flottantes, dont les plus long-ues sont blanches, et 

 toutes les autres noires ; les cuisses sont arrondies, très-charnues et vêtues seulement à 

 leur partie supérieure; les tarses, très-long-s, très-forts, sont dénudés jusque bien au-dessus 

 du g-enou, munis de tendons robustes, réticulés sur les côtés et g-arnis en avant d'écailles 

 épaisses ; les pieds, très-forts et très-musculeux, n'ont que deux doig-ts dirig-és en avant; l'in- 

 terne a quatre phalang-es et un ong-le larg-e, obtus et de forme oblong-ue; l'externe a cinq 

 phalang'es et pas d'ong-le ; les pieds sont d'un g-risâtre couleur de chair; le bec est d'un 

 brun de corne, et l'iris d'un brun roux; la taille atteint à plus de deux mètres de hauteur. 



La femelle diffère du mâle par la teinte de sa livrée qui est d'un g-ris cendré un peu lavé 

 de brunâtre, et par sa taille un peu moins élevée. 



Les jeunes naissent couverts d'un duvet qui a l'aspect de crin frisé, et fait ressembler les 

 petites Autruches à de gros hérissons montés sur deux g-rosses pattes, mais leur physio- 

 nomie chang-e à vue d'œil; le cou s'allonge, le corps s'élève; les ailes commencent à se 

 détacher; la tête se recouvre d'un lég-er duvet fauve, tandis que le cou se zèbre en long- de 

 bandes brunâtres alternant avec des bandes plus claires, sur lesquelles se voient des points 

 d'un fauve plus foncé ; le corps est couvert de rudiments de plumes semblables à des crins 

 frisés. A l'àg-e d'un mois la taille des jeunes dépasse déjà celle de l'Houbara ondulée; le cou 

 s'est larg-ement développé ; les zébrures colorées restent encore distinctes, mais tendent à 

 perdre leurs nuances ; le corps s'élève beaucoup ; les ailes sont mieux détachées, mais les 

 rudiments de plumes conservent encore leur aspect de crin frisé ; à deux mois, le duvet 

 frisé fait place aux canons des plumes, môme les g-randes plumes des ailes et de la queue 

 deviennent apparentes, et les barbes et barbules commencent à se montrer; l'accroissement 

 est remarquablement rapide, mais pendant toute la durée de leur première année, les jeu- 

 nes ont des plumes sur la tête, le cou et les cuisses, puis à partir de cette époque, les plumes 

 qui recouvrent ces parties commencent à tomber pour ne plus revenir. A un an, la livrée 

 est d'un g-ris cendré et se rapproche beaucoup de celle de la femelle ; quelques plumes 

 noires se montrent ensuite chez les jeunes mâles dont le plumag-e tend de plus en plus à 

 se disting-uer de celui des femelles. 



L'Autruche ne se rencontre en Alg-érie que dans les parties les plus reculées, les plus 

 arides et les plus désertes du Sahara où, quoique monog-ame, elle vit en troupes assez 

 nombreuses. Ne trouvant de refug-e contre les poursuites dont elle est l'objet que dans la 

 vélocité de sa course, elle est forcée de se confiner dans les immenses plaines de sable qui 

 lui permettent d'apercevoir ses ennemis de fort loin. Sa masse puissante eût exig-é des 

 ailes d'une prodig-ieuse énerg-ie pour la soutenir clans les airs; aussi ces parties devenues 

 inutiles ne se présentent-elles plus qu'à l'état rudimentaire, et, par suite, le sternum est 



