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HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX. 



aplati, dépourvu de bréchet, et présente extérieurement une callosité analog-ue à colle qui 

 existe à la poitrine du chameau, et sur laquelle l'Autruche s'appuie pour se coucher en pliant 

 d'abord le g-enou et se laissant ensuite tomber sur la partie inférieure du corps ; sa petite 

 tête, son long' cou, la perfection de sa vue, la finesse de son ouïe, la forme de son corps, 

 l'élévation et l'étonnante vig-ueur de ses parties inférieures d'où dérive l'extrême rapidité 

 de sa course ; ses pieds robustes et terminés par deux doig-ts, et même son mode d'accou- 

 plement qui ne s'opère pas par une simple compression, comme chez la plupart des Oiseaux, 

 mais bien par une intromission qui dure quelques instants , tout , semble rapprocher 

 l'Autruche des mammifères; aussi les Grecs qui avaient été frappés de ces sing-ulières 

 similitudes, lui avaient-ils donné le nom d'Oiseau chameau que les Latins lui ont conservé ; 

 les deux épithètes de struthio camelus répondant à l'opinion d'Aristote qui avait dit d'elle : 

 « Partim avis, partim quadrupes. » 



La nourriture de l'Autruche consiste principalement en vég^étaux. Elle est excessivement 

 vorace, et il lui arrive d'avaler des cailloux, des morceaux de fer, et môme des monnaies 

 dont on a trouvé parfois son estomac rempli. Sa force stomacale est telle, que les sucs 

 dig-estifs usent ces corps métalliques et leur donnent un poli qui efface leurs empreintes. 



Les Autruches s'apparient pendant l'hiver ; le couple établit son nid sur une petite col- 

 line de sable en pratiquant une excavation circulaire d'un diamètre d'environ 1 mètre 

 50 centimètres sur 30 centimètres de profondeur ; le mâle et la femelle y travaillent alter- 

 nativement, en relèvent les bords au moyen du sable qu'ils amoncèlent par un mouvement 

 de rotation du cou, et forment ainsi un fossé circulaire qui donne au nid l'aspect d'un 

 monticule; leur sag-e prévoyance va même jusqu'à établir des rig-oles pour l'écoulement 

 des eaux en cas de pluie. 



La ponte commence dès la fin de l'hiver ; elle est de quinze à vingt œufs, qui sont pon- 

 dus à intervalles ég-aux de deux jours, sauf un repos de plusieurs jours, vers le milieu de 

 la ponte. Quelques heures à l'avance, la femelle vient s'accroupir sur le nid, lui donne 

 quelque nouvelle façon, et fait entendre un roucoulement plaintif, tandis que le mâle 

 placé auprès d'elle, tantôt couché, tantôt courant, exécute des mouvements d'ailes et de 

 corps qui toujours précèdent et suivent l'accouplement. Dès que le nid contient quelques 

 œufs, la femelle vient toujours s'y accroupir pour pondre ; mais la ponte s'effectue sur le 

 bord extérieur et au dernier moment par un mouvement de conversion, elle rejette l'œuf 

 au dehors ; puis, après un moment de repos, au moyen du bec et du cou ployé en croissant, 

 elle ramène l'œuf et le place au centre du nid ; dans les derniers jours de ponte, la femelle 

 g-arde le nid plusieurs heures avant et après cette opération, tandis que le mâle, sans cesse 

 en mouvement, en parcourt les alentours ; pendant la nuit, le mâle et la femelle couchent 

 près du nid ; lorsque la ponte est achevée, le mâle prend sur les œufs la place de la femelle, 

 et cette dernière ne garde le nid que pendant les absences que fait le mâle pour chercher 

 sa nourriture. Durant tout le temps de l'incubation, qui est de quarante-cinq jours, les 

 Autruches ont le soin de tourner et retourner journellement les œufs et de les changer de 

 place, en faisant passer ceux du centre à la circonférence et réciproquement; avant de se 

 poser sur le nid, et une fois accroupies, elles ramènent avec soin le sable autour d'elles, en 

 creusant ainsi, de plus en plus, le fossé circulaire, de sorte que la partie supérieure du 

 corps de l'Oiseau reste seule visible, tandis que son long cou tendu prend sur le sable l'aspect 



