5o HISTOIRE NATURELLE 



qui tenoient de l'Inde la coutume de faire des es- 

 claves et de les vendre, sont restés stationnaires 

 dans leurs idées. Ils ont fui les nouveau-venus, qui, 

 les chassant de leur territoire, les opprimoient ; et, 

 séparés d'eux par des remparts naturels et puis- 

 sants, leur existence est restée inconnue des Euro- 

 péens: ou ce qu'on en sait est si imparfait, tant de 

 fables obscurcissent les rapports qu'on a obtenus 

 de quelques Malais qui trafiquent avec eux, qu'on 

 ne peut faire aucun rapprochement positif, soit 

 d'après leurs habitudes ou leurs mœurs, soit d'après 

 leur organisation. 



Le rameau malais, depuis long-temps mélangé 

 au sang arabe, a toujours conservé un type carac- 

 téristique, quoiqu'il présente quelques variétés as- 

 sez distinctes. Une des plus remarquables est sans 

 contredit celle des Javans. Assemblés naguère en 

 corps de nation, les habitants de Java formèrent 

 des états populeux, et conservèrent pendant long- 

 temps les traditions de l'Inde : ce qui nous est 

 prouvé par les ruines d'un grand nombre de mo- 

 numents imposants qui subsistent encore sur cette 

 grande et belle île, par le faste des cours des sultans 

 et des somounanrjs , par les objets de leur culte et 

 leurs divers emblèmes. Toutes les îles environ- 

 nantes d'ailleurs, avant l'arrivée des Portugais dans 

 rinde, qui date de 1497? îi^^iîoi'<^ les habitudes 

 locales, avoient les mêmes formes de gouverne- 

 ment, suivoient les mêmes coutumes, se servoient 



