78 HISTOIRE NATURELLE 



sources, et dont l'industrie n'a point été au-delà 

 de quelques besoins et de quelques circonstances 

 usuelles de la vie. Toutefois de nouveaux points de 

 contact se présentent encore; et, soit à la Nouvelle- 

 Zélande , soit aux Tonga , des vestiges remarquables 

 et caractéristiques d'idées hindoues, qu'on ne peut 

 récuser, semblent jeter quelque jour sur cette 

 question obscure. 



Tous les Océaniens reconnoissent l'autorité de 

 chefs dont les distinctions honorifiques et la puis- 

 sance se ressemblent dans beaucoup d'îles, ou sont 

 plus restreintes dans quelques autres. L'hérédité 

 du pouvoir dans quelques familles privilégiées, qui 

 est encore observée rehgieusement par les classes 

 inférieures, dénote cependant bien une source 

 indienne, ou du moins prouve que ces peuples, 

 en s'isolant de la souche commune, emportèrent 

 et conservèrent avec eux les idées dominantes de 

 leur patrie ; qu'habitués à vénérer la caste des 

 brames leurs prêtres ou arikis^ héritèrent de la 

 considération dont ont toujours joui chez ces peu- 

 ples les ministres de la divinité ; qu'enfin ils res- 

 pectèrent plusieurs des traditions, en modifièrent 

 quelques autres, mais dans toutes, et quoiqu'elles 

 nous soient mal connues, leur conservèrent pour 

 nous une physionomie commune. Gook, Vancou- 

 ver, Bougainville, Wallis, TurnbuU, donnent la 



' Soit qu'on les nomme eni, Marquises; ariki^ Taïti, Nouvelle-Zé- 

 lande, Rotouma; egi, îles Tonga. 



