42 HISTOIRE NATURELLE 



ment'. N est-il pas étonnant d'ailleurs que la ques- 

 tion^ sur les Océaniens, mise au concours par la 

 société de géographie, soit restée plusieurs années 

 de suite sans réponse, et qu'on n'ait point encore 

 cherché à la résoudre? Mais voilà, à notre avis, 

 où gît la difficulté. Gomment faire concorder les 

 observations de tous genres consignées dans des 

 relations écrites par leurs auteurs avec un mérite 

 très variable, des principes différents, et souvent 

 sous l'influence des sensations opposées? Le savant 

 qui voudra coordonner dans son cabinet ce qu'ont 

 dit les voyageurs sur les races des insulaires de 

 l'océan Pacifique, sur leurs migrations; qui es- 

 saiera de suivre la filiation de leurs idées, de leurs 

 arts, ou les types de leur organisation, ne doit-il 

 pas reculer devant la divergence des opinions et 

 rester indécis au milieu des erreurs ou des incer- 



' On sait que la pensée dominante de Péron,-d,ç cette ame de fou 

 sitôt enlevée aux sciences, étoit d'écrire une histoire de l'homme, 

 pour laquelle il avoit déjà rassemblé des notes qui ont été égarées 

 après sa mort. 



* Elle est ainsi conçue : <> Rechercher l'origine des divers peuples 

 répandus dans l'Océanie ou les îles du Grand-Océan situées au sud-est 

 du continent d'Asie, en examinant les différences et les ressemblances 

 qui existent entre eux et avec les avitres peuples sous le rapport de la 

 configuration et de la constitution physique, des mœurs, des usages, 

 des institutions civiles et religieuses, des traditions et des monumènts ; 

 en comparant les éléments des langues relativement à l'analogie des 

 mots et aux formes grammaticales, et en prenant en considération les 

 moyens de communication d'après les positions géographiques, les 

 vents régnants, les courants, et l'état de la navigation. » 



