DE l'homme. 4* 



Heures bornées, et chez lesquels le peu de progrès 

 des sciences naturelles ne permettoit d*envisager 

 une telle question qu'obscurcie par de vains so- 

 phismes. Nous nous abstiendrons ici de toute ex- 

 cursion extérieure, et nous ne chercherons qu'à 

 ajouter quelques faits susceptibles d eclaircir l'his- 

 toire des peuples que nous avons visités; car cha- 

 que jour leur physionomie originelle disparoît par 

 des relations journalières avec d'autres nations. Le 

 croisement des races, de nouveaux usages, de nou- 

 velles habitudes, ne peuvent manquer d'apporter 

 dans un laps de temps peu considérable des chan- 

 gements qui déjà effacent chaque jour ce qui sub- 

 sistoit de leurs anciennes traditions. Au premier 

 coup d'œil on pourroit croire qu'il n'est point dif- 

 ficile de tracer le tableau physique et moral de ces 

 peuples, puisque les voyageurs ont recueilli sur la 

 plupart de nombreux documents publiés dans 

 toutes les langues. Depuis Bougainville, Byron, 

 Wallis, Carteret, et Gook, en effet peu d'années se 

 sont écoulées sans que des expéditions aient visité 

 ces insulaires : des établissements permanents d'Eu- 

 ropéens ont été fondés au milieu d'eux; et cepen- 

 dant nous ne possédons encore que des esquisses 

 fort imparfaites sur cette matière. Une telle ques- 

 tion mérite bien aujourd'hui detre éclaircie ; et- 

 peut-être le gouvernement qui ordonneroit une 

 expédition dans ce seul but serviroit-il plus effica- 

 cement les sciences qu'on ne le pense communé- 



