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Si le baoc de corail est isolé et distant de quelque 

 île principale, les flots sans cesse agités y portent 

 bientôt des cocos ^ des fruits du bonnet carré de 

 Bougainville [barringtonia) ^ qu'on rencontre en 

 mer presque journellement. Ces fruits , arrêtés par 

 lecueil, jetés sur le sable calcaire des madrépores, 

 germent, s y cramponnent, et sont ainsi les pre- 

 miers colons de la nouvelle terre. Mais c'est prin- 

 cipalement au précieux cocotier qu'il est réservé 

 de conquérir sur la mer, pour l'habitation de 

 l'homme, ces bandes plates d'écueils jetés au milieu 

 des vagues, à quelques toises au-dessus de leur 

 niveau. Autant ce palmier redoute les hauteurs, où 

 il languit, autant il s'élance avec vigueur sur les 

 récifs. Il y forme d'épaisses forêts, dont on ne peut 

 se faire une idée par la description, et dont rien 

 n'égale la grâce et la beauté. Le navigateur passe- 

 roit fréquemment dans le voisinage de ces îles sans 

 en avoir la moindre connoissance, si un bouquet 

 de cocotier à l'horizon ne les lui déceloit. Ce roi des 

 palmiers, comme le nomment quelques Orien- 

 taux, une fois établi et en rapport, la race humaine 

 ne tarde point à y paroître, et peut compter sur se§ 

 produits pour assurer son existence. On conçoit 

 que les peuples qui émigrent des terres riches en 

 fruits et en racines de toute sorte sont exposés sur 

 les îles basses à de nombreuses privations. L'eau 

 douce leur manque souvent ; souvent aussi ils sont 

 réduits à vivre de vaquois, de taro, ou de ce que 



