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valle de cent soixante degrés, et n ayant pour bornes 

 au sud que les mers de la zone glaciale australe. 

 Cette vaste surface d eau ne présente qu'une petite 

 portion de terre habitée par l'homme ; et encore 

 celle-ci se trouve-t-elle morcelée en un nombre 

 considérable d'îles isolées ou disposées par groupes, 

 qui forment des archipels distants et épars dont la 

 composition minérale appartient à trois formations 

 différentes. 



Placées indifféremment dans l'un ou l'autre tro- 

 pique, mais plus particulièrement sous le tropique 

 du Capricorne, les îles vraiment océaniennes dif- 

 fèrent par leur disposition générale de la traînée 

 d'îles qui part de la pointe sud-est de la Nouvelle- 

 Guinée, et qui s'avance dans le sud en formant 

 une longue chaîne à l'est de l'Australie ou Nouvelle- 

 Hollande : telles sont la Louisiade, la terre des Ar- 

 sacides, les archipels de Santa-Crux, des Hébrides, 

 de la Nouvelle-Bretagne, de la Nouvelle-Calédonie, 

 les îles Norfolk, la Nouvelle-Zélande, et sans doute 

 les îles Campbell et Macquarie ; et ces îles semblent 

 être véritablement le prolongement des terres avan- 

 cées de FAsie : car on doit regarder les archipels de 

 la Sonde, des Moluques, enfin de la Polynésie en- 

 tière, comme les débris de ce continent crevassé 

 de toutes parts sous l'équateur. A ce sujet une opi- 

 nion assez générale admet que le globe a subi l'ac- 

 tion d'une force puissante sous la zone équatoriale; 

 et on a remarqué des dispositions analogues dans 



