AVERTISSEMENT 



DE L'AUTEUR. 



Quelques uns de nos lecteurs seront sans doute 

 surpris de ce que nous avons interverti l'ordre de 

 classification universellement adopté par les natu- 

 ralistes, en consacrant le premier volume à l'histoire 

 des cétacés, tandis que les animaux les plus élevés 

 dans l'échelle des êtres ne seront décrits que dans 

 les volumes suivants. Mais notre but, en publiant 

 d'abord la Gétologie , a été de compléter le tableau 

 des animaux connus de Buffon ; car on sait que le 

 Pline de la France n'avoit point porté son attention 

 sur les cétacés, et que ce fut sans projet déterminé 

 qu'il accorda dans ses œuvres quelques pages aux 

 lamantins et au dugong. M. le comte de Lacépéde, 

 que l'amitié de Buffon appela à être son continua- 

 teur, remplit la lacune que présentoit le grand ou- 

 vrage de son maître, et composa, il y a déjà vingt- 

 quatre ans, un traité dont la réputation a été con- 

 sidérable, mais qui a subi les atteintes inévitables 

 du temps, et qui ne peut plus aujourd'hui satisfaire 

 aux besoins de la science. 



