DE l'homme. 



mesure du respect dont on entoure les chefs aux 

 îles de la Société, des Amis, et des Sandwich. Ils 

 possèdent les terres et les fruits, ont des vassaux 

 qu'ils nourrissent et qui composent leur cour; tan- 

 dis que les toutous, derniers débris d'une caste de 

 parias, sont regardés comme d'ignobles serviteurs, 

 ainsi que les esclaves pris à la guerre. Les femmes, 

 quoique considérées comme des êtres d'un ordre 

 inférieur, n'en jouissent pas moins de beaucoup 

 de liberté; et, bien qu'il leur soit défendu de man- 

 ger en présence des hommes dans la plupart des 

 îles, toujours est-il vrai qu'elles succèdent parfois à 

 leurs maris, et que les enfants héritent d'une con- 

 sidération d'autant plus grande que le rang ou la 

 noblesse du côté de la mère est plus pure ou plus 

 ancienne. Telles sont les opinions des Taïtiens, 

 des Tonga, aussi bien que des Nouveaux-Zélandois. 

 Une coutume indienne singulièrement remarqua- 

 ble nous prouve la force des traditions, et nous 

 fournit un document du plus grand poids. Les 

 exemples de veuves qui se brûlent sur le bûcher 

 de leurs époux pour ne point leur survivre se re- 

 produisent aux îles des Amis et aux Fidjis; et ici 

 nous ne pouvons nous dispenser, pour éclairer 

 ceux qui douteroient d'un si grand rapproche- 

 ment, de citer le texte même de l'auteur qui rap- 

 porte ce fait, et qui est d'autant plus croyable que 

 long-temps il séjourna dans les îles Tonga. Ainsi 

 s'exprime Mariner (t. II,pag. 278): « La cérémonie 



