124 HISTOIRE NATURELLE 



«bras, en forme de bracelets, une dent de babi- 

 « roussa , ou un grand anneau d'une matière que 

 "je crois de Fivoire'. » Un tel usage est par lui- 

 même caractéristique; mais ce qu'il offre de plus 

 remarquable encore est l'analogie qu'il présente 

 avec les coutumes des Egyptiens. Les recherches 

 modernes nous ont en effet indiqué la présence 

 d'un ornement de forme exactement semblable 

 sur un grand nombre de momies. 



L'usage de mâcher le bétel avec l'arec et la chaux , 

 propre au rameau malais, a été porté chez les Pa- 

 pouas par ce peuple sans doute; mais on doit sup- 

 poser que des communications antérieures en ont 

 fait naître le besoin chez les habitants de Port- 

 Praslin, où nous le trouvâmes très répandu; à 

 Bouka , où nous en vîmes des traces ; à l'île de 

 Ghoiseul et à la Louisiade ^ où Bougainville et La 

 Billardière l'observèrent. 



Ces derniers peuples et les Papouas de la Nou- 

 velle-Guinée sur-tout portent des amulettes façon- 

 nées en idoles^, fixées sur la nuque par un collier 



' Surville, sur le Saint-Jean-Baptiste , mentionne ces bracetets de 

 cette manière (Port-Praslin) : « La plupart portent un bracelet au 

 « bras , au-dessus du coude , qui peut avoir un demi-pouce d'épaisseur 

 « sur un pouce de largeur. Il est fait, autant qu'on peut en juger, 

 « d'un coquillage dur, opaque, lourd, qui est supérieur en blancheur 

 « à l'ivoire du Sénégal et au marbre de Carrare. « {Découvertes des 

 François dans le sud-est de la Nouvelle-Guinée y par Fleurieu, 1790, 

 pag. 128, in-4°.) 



^ •< Les nègres de Sierra-Leone semblent vénérer des petites statues 



