128 HISTOIRE NATURELLE 



pouas de la Nouvelle-Guinée savent encore cultiver 

 quelques légumes ; et l'espèce de haricot qu'ils 

 nomment aberou forme principalement la base 

 de leur nourriture, avec les produits de la pêcbe, 

 ou les coquilles qu'ils vont chercher sur les récifs, 

 et même les reptiles qu'ils attrapent dans les forêts. 



Leur gouvernement est peu connu. On a cepen- 

 dant remarqué qu'ils sembloient obéir à des vieil- 

 lards dont l'autorité paroissoit nettement établie; 

 et ce n'est guère que chez ceux qui ont com- 

 muniqué avec les Malais qu'on retrouve le titre de 

 rajah , par exemple ; et encore n'en ont-ils point 

 d'idée bien claire et bien distincte. Nous avons 

 vu que leur culte étoit un fétichisme pur; féti- 

 chisme sous l'influence duquel toutes les races 

 noires de l'Afrique, excepté l'abyssinienne, sont 

 plus ou moins soumises. Mais les Papouas entou- 

 rent d'un profond respect les tombeaux de leurs 

 pères : ils élèvent des cabanes pous les abriter. Ils 

 dressent souvent des estrades en bois, destinées 

 à supporter leurs os desséchés , et ne manquent 

 point de placer sur leur sépulture des vases destinés 

 à recevoir des offrandes, telles que du bétel, du ta- 

 bac, ou du poisson, et de recouvrir des attributs 

 du défunt le lieu où reposent ses cendres. 



La construction des cabanes présente, chez les 

 divers peuples de la race papoue , des différences 

 assez tranchées. Ainsi les huttes des naturels de la 

 Nouvelle-Irlande sont de forme africaine, ^rron- 



