DE l'homme. 171 



ainsi que la fable nous a conservé ie souvenir des 

 î.estrigons, des Cyclopes, de ce Polyphème qui 

 peignoit sa chevelure avec un râteau , des Titans 

 qui voulurent escalader le ciel, etc. On conçoit 

 que, lorsque des aventuriers hardis, qui les pre- 

 miers s élancèrent dans les parages nouveaux des 

 terres Magellaniques ou de la mer du Sud , publiè- 

 rent leurs récits, on dut éprouver une vive surprise 

 des nouveautés qu'ils racontoient non sans les en- 

 tremêler de mensonges. Leur peinture des Pata- 

 gons , vivan t sur les bords du détroit fameux ouvert 

 à l'extrémité sud de l'Amérique, dut paroître sur- 

 tout extraordinaire; et lorsque de nouveaux voya- 

 geurs vinrent après les précédents démentir les faits 

 qu'ils avoient avancés, nier la grande taille de ces 

 mêmes honi mes, l'opinion flotta incertaine entre les 

 diverses narrations, et adopta suivant fordinaire, et 

 sans faire de concessions, telle ou telle manière de 

 voir. Combien d'auteurs ont traité de mensonges 

 avérés ce que d'autres regardoient comme une vé- 

 rité palpable et reconnue! On ne peut cependant 

 se dispenser d'admettre comme un fait positif que 

 des peuplades remarquables par leur grande taille 

 habitent temporairement les bords du détroit de 

 Magellan , et que parfois des tribus plus misérables 

 et de stature moyenne s'y présentent à leur tour, 

 et viennent ainsi donner aux Européens, qui s'y 

 rencontrent dans ces circonstances, une idée oj)- 

 posée à la croyance commune sur les Patagons. 



