172 HISTOIRE NATURELLE 



On ne doitpas se dissimuler toutefois que beaucoup 

 d'écrits présentent de Texa^o^ération dans la stature 

 de ces peuples qu'on a portée jusqu'à huit et dix 

 pieds anglois; aussi est-il plus convenable de se fier 

 aux rapports des voyageurs modernes, plus amis 

 de la vérité , qui la réduisent à des proportions plus 

 voisines des nôtres, et qui nous montrent la tribu 

 des Patagons comme unerace conservée pure, douée 

 d'un physique imposant , pleine de force et de vi- 

 gueur. Dans l'état actuel de ce que nous savons sur 

 ces peuples, il est sans doute plus simple de classer 

 les diverses opinions émises sur eux. 



Magellan, dont le nom est attaché au fameux dé- 

 troit qu'il découvrit, est le premier navigateur qui 

 mentionne la haute taille des Patagons. La mesure 

 approximative qu'il indique est à-peu-près de six 

 pieds et demi. La Barbinais a emprunté une tra- 

 dition des Péruviens, consignée dans \ Histoire du 

 Pérou de l'Indien Garcilasso, et dans les œuvres de 

 Torquemada, qui rapporte « que les Péruviens , en 

 « descendant des montagnes après un déluge, trou- 

 «< vèrent les plaines occupéespar une race de géants 

 « dont les mœurs étoient féroces. « Turner enfin 

 (i 6 1 o) dit avoir vu une race de géants sur les bords 

 de la rivière de la Plata, et décrivit même les os qu'il 

 pensoit leur avoir appartenu. En 1592, Gavendish 

 porta à quatorze palmes de longueur deux Pata- 

 gons qu'il mesura. Le menteur Sarmiento (i 679), 

 qui voyoit par-tout des châteaux et des colonnades , 



