HISTOIRE NATURELLE 



§ V. DES POMOTOUS. 



Les Pomotous appartiennent à la race océa- 

 nienne, et vivent sur ces îles basses et plates con- 

 nues des géographes et des navigateurs européens 

 par le nom d'archipel dangereux de la mer Mau- 

 vaise, et qui sont appelées dans la langue de ces 

 peuplades Po-Motous '. Ces îles sont élevées sur le 

 sommet des montagnes sous-marines , et entière- 

 ment formées d'un calcaire qu'y déposent les poly- 

 piers saxigènes; leur surface n'est élevée que de 

 quelques toises au-dessus du niveau de la mer. 

 Bordées par des récifs, recouvertes par un très 

 petit nombre de végétaux nourriciers, privées d'eau 

 douce, sans cesse menacées d'être englouties par 

 des vagues lors des grandes perturbations de l'at- 

 mosphère, ces îles n'offrent à l'espèce humaine qui 

 les habite que des secours bornés et une existence 

 précaire. Ces terres, résultats du détritus des co- 

 raux, seroient complètement inhabitables si des 

 forêts de cocotiers, dont les noix ont été transpor- 

 tées par les courants et ont pris possession du sol 

 à mesure qu'il s'exhaussoit sur la surface de l'Océan, 

 n'étoient venues fournir aux hommes, que des nau- 



' Po, collectif, les ou groupe des, et motous^ îles basses formées 

 par (les récifs. 



