202 HISTOIRE NATURELLE 



de leurs haches en coraux, et de quelques autres 

 ustensiles. Les femmes portent au cou des mor- 

 ceaux de nacre taillés en rond et dentelés sur leurs 

 bords, qui forment un collier embriqué d'un effet 

 aussi agréable que brillant. Le goût de ces naturels 

 pour Vava-avaj boisson acre et piquante qu'ils com- 

 posent avec une plante propre à toutes les îles de la 

 mer du Sud , est très prononcé : aussi, contre l'usage 

 de la plupart des Océaniens, recherchent-ils avec 

 fureur nos liqueurs spiritueuses. C'est ainsi que 

 pendant notre séjour à O-Taiti nous reçûmes la 

 visite des équipages de deux pirogues pomotoues 

 arrivées le soir même : quelques verres d'une eau- 

 de-vie très forte du Chili accueillirent ces hôtes, et 

 chassèrent de dessus leur visage les nuages sombres 

 qui y régnoient. Ces naturels nous demandèrent 

 la permission de danser, et voici à-peu-près le récit 

 de ce qui se passa dans cette scène. Huit Pomotous 

 se placèrent sur une seule ligne, en s'asseyant sur 

 le tillac: tous, d'un commun accord, frappoient 

 sur les parties charnues des cuisses et des jambes 

 avec la main disposée en creux ; ce qui produisoit 

 une sorte de bruit harmonique dont la mesure 

 lente devint bientôt plus pressée et plus rapide. 

 Pendant ce temps les insulaires chantoient des 

 couplets sur un air monotone et lent, et modifioient 

 la voix naturelle de manière à lui donner une in- 

 flexion rauque et stomacale. A mesure que le 

 rhythme devenoit plus vif, un des huit Pomotous 



