212 HISTOIRE NATURELLE 



rose que la libérale nature plaça sur l'orbe d albâtre 

 de la femme issue de race caucasiqae n'a plus cet 

 incarnat et cette fraîcheur; c'est une sorte de mûre 

 noire, longue, grosse comme le bout du doigt, 

 entourée d'une auréole couverte de papilles sail- 

 lantes, et colorée en brun foncé : tels sont les 

 avantages physiques de l'O-Taïtienne la plus favo- 

 risée. La coloration de la peau des femmes est, 

 ainsi que celle des hommes, d^un cuivre clair. 

 Quelques unes cependant sont remarquables par 

 une très grande blancheur, et les épouses des 

 chefs sur-tout, qui ne sont point soumises à des 

 travaux rudes, ni à l'action du soleil, ont une 

 teinte beaucoup moins foncée que celle des Pro- 

 vençales. Mais les jouissances précoces , le mariage 

 et l'allaitement , ont bientôt détruit les avantages 

 que nous venons de signaler. Vers dix ans les filles 

 sont nubiles et de très bonne heure elles sont mères 

 et très fécondes. Le plus grand service que les 

 missionnaires européens aient rendu à ces peuples 

 est de les avoir portés à abolir l'affreuse coutume 

 de sacrifier leurs enfants; le grand nombre de 

 ceux-ci promet à la population d'O-Taïti un accrois- 

 sement d'autant plus nécessaire qu'elle avoit été 

 diminuée par des guerres, des maladies, et des 

 sacrifices humains. Les mères regardent comme le 

 plus sacré de leurs devoirs de nourrir leur pro- 

 géniture, elles ne s'en dispensent que dans des cas 

 très rares; et les épouses des chefs, qui jouissent 



