DE l'homme. 227 



aient pu se façonner des vêtements aussi ingénieux 

 et si commodes, en se servant d écorées d arbres. 

 Les voyageurs jusqu'à ce jour n'ont mentionné que 

 le mûrier à papier ou le broussonetia comme le vé- 

 gétal qui fournit son liber pour la fabrieation des 

 toiles très fines : mais cet arbre, qui sert aux mêmes 

 usages en Chine et au Japon , est rare à 0-Taïti , 

 quoiqu'il y soit cultivé; on n'emploie guère aujour- 

 d'hui que ses fibres , dont on tisse des chapeaux ou 

 des sortes de fichus très légers. Plusieurs arbres ont 

 des écorces que les O-Taïtiens utilisent, mais celui 

 qui fournit à riiabillement de presque toute la po- 

 pulation est l'arbre à pain. On choisit à cet effet les 

 branches les plus jeunes ou les plus tendres , on les 

 fend longitudinalement , et on les dépouille avec 

 facilité. Leur liber est épais, composé de plusieurs 

 couches, enduit d'un suc gommeux très tenace, 

 très propre sous le battoir à lier les fibres entre elles, 

 et à permettre qu'elles s'étendent largement , à me- 

 sure qu'elles perdent de leur épaisseur. On fait ma- 

 cérer pendant trois jours ces écorces, afin de les 

 dépouiller de lepiderme qui les recouvre, et on 

 garde souvent le feuillet du liber le plus voisin 

 des fibres qui est coloré en marron. Ajouté aux 

 autres écorces , il sert à donner plus d'épaisseur à 

 l'étoffe portée dans la saison des pluies, en même 

 temps que celle-ci prend la couleur brune qui le 

 distingue. 



Outre le mûrier à papier principalement réservé 



i5. 



