232 HISTOIRE NATURELLE 



nommé pouaij en place de savon, donnent aux 

 étoffes usuelles une blancheur aussi pure que celle 

 de la nei.o^e. 



Ces naturels ont enfin trouvé le moyen de for- 

 mer des vêtements imperméables à la pluie, en les 

 enduisant d'une oomme d'un brun rouge , dont 

 l'origine et la préparation nous sont inconnues. 



Après les vêtements , il est indispensable de par- 

 ler de cet accessoire durable, dont la peau conserve 

 des traces indélébiles, et qui résulte du tatouage. 

 Les habitants des îles de la Société aiment pas- 

 sionnément ce genre de décoration, et ils ont 

 poussé aussi loin que possible l'art de se tatouer. 

 Chez eux et sur-tout à Taïti cet ornement servoit 

 à indiquer les rangs de la société ou les services 

 rendus par quelques guerriers. La mode et les ha- 

 bitudes locales exerçoient aussi leur empire dans 

 les distributions des dessins. Mais les missionnaires 

 ont défendu sous des peines sévères les pratiques 

 de ce tatouage, sous prétexte qu'il ne servoit qua 

 produire de grands désordres, par les passions tu- 

 multueuses qu'il excitoit dans le cœur des femmes 

 qui ne pou voient résister à un charme aussi puis- 

 sant, et aussi séducteur. Les enfants nés depuis 

 l'établissement du christianisme sont, malgré cette 

 interdiction, les seuls (|ui ne soient point tatoués; 

 tous les naturels, et sur- tout les jeunes gens, 

 sont si envieux de faire ajouter à leurs dessins des 

 accessoires nouveaux qu'ils préfèrent fuir dans les 



