234 HISTOIRE NATURELLE 



f ^e tatouage foi nie ainsi une sorte de vêtement 

 iridéiébiie à des hommes le plus ordinairement 

 nus. Aussi les mieux tatoués sont -ils fiers de 

 cette parure, qu'ils montrent avec orgueil : les re- 

 présentations hiéroglyphiques varient quant aux 

 détails, mais elles se ressemblent toutes parla dis- 

 position générale. Les O-Taïtiens n'ont aucun dessin 

 sur la figure, ils diffèrent en cela du plus grand 

 nombre de leurs voisins du même archipel. Les 

 princesses et les femmes de chefs ont toutes les 

 mains et les jambes tatouées de la même façon, 

 et de manière à imiter des gants ou des brodequins 

 élégants. Les épouses des simples ratiras ont aussi 

 le droit de porter des dessins gravés sur les fesses 

 et sur les reins, attribu plus spécial du haut rang. 

 Ce blason, placé dans un endroit qui paroît peu 

 convenable, se compose de cercles nombreux et 

 entrelacés, tantôt simples , tantôt dentelés, et se 

 terminant en suivant la courbure de l'os iliaque. 

 (Jimcun d'eux se compose d'une réunion de lignes 

 tantôt droites, tantôt flexueuses, tantôt étroites, 

 tantôt larges. En un mot, l'exécution est bien su- 

 périeure aux dessins mal tracés que portent sur le 

 corps les matelots d'Europe. Les bras sont bordés, 

 en dedans et en dehors, de lignes en losanges qui 

 aboutissent aux doigts ; et les cuisses et les jambes 

 aux parties intérieures et extérieures offrent de 

 larges bordures. La poitrine est souvent revêtue 

 de soleils j d'idoles, et autres représentations plus 



