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 transmettent par la tradition orale , non sans l'al- 

 térer sans doute. On doit même croire qu'ils n'ont 

 pu expliquer clairement des idées aussi obscures 

 que celles que nous venons de rapporter, et que 

 celles-ci doivent être erronées en bien des points. 



Les dieux du second ordre étoient au nombre 

 de neuf. Tu seul étoit redoutable par sa mécban- 

 ceté. G est le démon qui porte Thomme au mal , et 

 qui fait pleuvoir sur lui les infirmités et les mala- 

 dies; aussi les Taïtiens cherchoient-ils à l'apaiser 

 en lui offrant des aliments, et ils se reposoient sur 

 leur ange tutéiaire du soin de les préserver de sa 

 cruauté. Son pouvoir étoit plus étendu dans l'au- 

 tre monde que dans celui-ci. 



Les habitants de Taïti professoient le dogme de 

 l'immortalité de l'ame, et aussitôt que leurs pa- 

 rents venoient à mourir , ils ne doutoient point que 

 leurs ames ne fussent à leur sortie du corps saisies 

 par Taroa ou le dieu esprit ailé, qui les avaloit dans 

 fintention d'en purifier la substance, et de la pé- 

 nétrer de la flamme céleste et éthérée que la di- 

 vinité peut seule donner. Alors ces esprits purs, 

 débarrassés de leur enveloppe terrestre, erroient 

 autour des tombeaux, et avoient des prêtres con- 

 sacrés à leur adresser des offrandes, et à les apai- 

 ser par des sacrifices. Ces ames heureuses se nom- 

 moient eatoua^ et tout homme qui profanoit par 

 sa présence l'enceinte des moraïs où les cérémo- 

 nies mystérieuses des funérailles devoit subir la 



