256 HISTOIRE NATURELLE 



mort. Lame seule des justes étoit admise à par- 

 tager la divinité, et à devenir eatoua; Famé des 

 méchants étoit au contraire précipitée dans l'enfer, 

 qui avoit son ouverture sur la haute montag^ne Pa- 

 peida, où se trouve un grand lac. 



A Raiatea , autre île de la Société, près du grand 

 réceptacle qui est aussi un lac (cratère éteint sur 

 le sommet d'une haute montagne), ils pensoient 

 que le dieu TU résidoit sur les arhres voisins, et dé- 

 tachoit lachairdesos des malheureux à l'aide d'une 

 coquille qui étoit déifiée. Il étoit défendu de manger 

 le mollusque de cette coquille, sous peine de mort. 



Les étoiles étoient dans l'opinion des Taïtiens 

 les enfants du soleil et de la lune : elles pouvoient 

 contracter des unions entre elles; et les étoiles fixes 

 étoient les ames ou eatouas de ces enfants célestes. 



Tout homme qui avoit offensé eatoua devoit 

 s'attendre à mourir, à moins d'obtenir son pardon 

 par des offrandes, et par des sacrifices. La puis- 

 sance attribuée à ces ames divinisées étoit immense; 

 pendant la nuit elles se plaisoient à renverser les 

 montagnes, entasser les rochers, combler les ri- 

 vières, et donner ainsi des preuves non équivo- 

 ques de leur pouvoir. Leurs demeures habituelles 

 étoient les environs des tombeaux , la profondeur 

 des forêts, la solitude des gorges des montagnes. 

 On les entendoit murmurer dans les ondes, bruire 

 dans le feuillage, ou voltiger comme des fantômes 

 blancs aux reflets argentés de la lune. 



