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étoient antiques, plus on leur portoit de vénéra- 

 tion , et elles occupoient toujours une partie se- 

 crète de la cabane. 



he sacerdoce étoit exercé par des hommes in- 

 fluents qui prenoient le titre de tahouras, et dont les 

 fonctions mystérieuses avoient une puissance ex- 

 traordinaire sur l'esprit des insulaires. Le roi lui- 

 même étoit considéré comme le premier pontife, 

 et après lui les dignités les plus élevées étoient 

 distribuées aux diverses classes de la société, sui- 

 vant l'iiTiportance des attributions. 



Les prêtres se divisoient en deux ordres, dont 

 fun, affecté aux cérémonies des mordis, et aux 

 grands sacrifices, conféroit à ceux qui en faisoient 

 partie le titre de Tahouras mordi; et dont l'autre, 

 plus secondaire dans ses attributions, donnoit le 

 nom de Tahouras des Eatouas à ceux qui présidoîent 

 aux mystères domestiques et aux petits intérêts des 

 membres de la société. 



Les prêtres jouissoient dans l'opinion desTaïtiens 

 de îa science la plus surnaturelle; lire dans l'ave- 

 nir, annoncer les volontés des dieux, interpréter 

 les songes, guérir les maladies les plus invétérées, 

 demander des offrandes, étoient leurs attributions 

 les plus ordinaires et leurs occupations journa- 

 lières. Honorés, respectés, leur personne étoit gé- 

 néralement sacrée dans les combats; car ces Galchas, 

 à lexempîe des anciens prêtres de Mars , unissoieot 

 l'encensoir au glaive ; et, après s'être battus sur un 



