DE l'homme. - 261 



champ de carnage, ils acîressoient aux dieux les 

 prières de la fVibu victorieuse. 



Jongleurs astucieux , ils prêtoient aux dieux des 

 volontés atroces et sanguinaires. Long-temps pro- 

 sternés sur la pierre funèbre du mordiy ilsrecevoient 

 les offrandes des fidèles, consistant en fruits de la 

 terre, ou bien en poules, en poissons, en chiens, en 

 cochons même, et les déposoient sur Fautel à'Oro, 

 attendant qu'il voulût bien ou rejeter ces dons ou 

 en accepter les prémices. Mais dans toutes les cir- 

 constances un peu sérieuses, soit qu'il fallût atta- 

 quer ou repousser un ennemi, soit qu'il fallût 

 conjurer des maladies, des disettes ou d'autres ca- 

 lamités publiques , alors le Talioura, morne et silen- 

 cieux, repoussoit avec effroi les dons que le roi 

 déposoit sur l'autel du dieu de ses pères, et, rompant 

 enfin le silence qu'il observoit, ilmenaçoitaunomde 

 la divinité l'île entière des désastres les plus grands 

 si on ne faisoit pas fumer aussitôt sur le pavé du 

 morài le sang des victimes humaines. « Dieu est 

 fâché contre Taïti, disoit-il au roi et aux chefs; 

 il faut au plus vite détourner sa colère et obtenir 

 son pardon, » 



Le roi, très souvent, désignoit l'homme qui de-- 

 voit servir de victime expiatoire; mais lorsqu'il ne 

 vouloit participer à la mort de ses sujets que d'une 

 manière indirecte, il envoyoit aux ratiras et aux 

 tavanas, chefs des districts, une petite pierre qui 

 indiquoit à ceux-ci ce qu'on exigeoit d'eux , et qu'ils 



