202 HISTOIRE NATURELLE 



eussent à fournir pour le sacrifice un homme de 

 leur choix. Dans les grandes cérémonies le roi 

 manquoit rarement d'expédier en divers endroits 

 plusieurs pierres, et le nombre des malheureuses 

 victimes accroissoit la solennité de la fête impie 

 qu'on adressoit aux dieux. 



Ces offrandes humaines étoient presque toujours 

 prises dans la classe du peuple : ce n'étoit que dans 

 des circonstances rares qu'on sacrifioit des femmes 

 enceintes ; et l'on dit même que les chefs ou le roi 

 avoient le soin de choisir des individus qui, sans 

 amis ou sans parents, n'excitoient les regrets de 

 personne, et dont la mort ne pouvoit occasioner 

 de troubles. Souvent aussi on réservoit cette sorte 

 de vengeance publique pour ceux qui s etoient fait 

 remarquer par leur turbulence ou par des actes 

 criminels. 



C'est au milieu des ombres de la nuit qu'on en- 

 touroit la maison de la victime : on l'appeloit, et à 

 peine mettoit-elle le pied sur le seuil de la cabane 

 qu elle étoit mise à mort. D'autres fois des hommes 

 vigoureux s'élancoient sur elle ; et alors le patient, 

 résigné à son sort et encore religieux adorateur du 

 dieu quiordonnoit son trépas, faisoit cequelesTaï- 

 tiens appeloient tipapa, c'est-à-dire qu'il se couchoit 

 et attendoit avec calme le coup de casse-tête qui 

 devoit lui briser le crâne. Mais les odieuses divinités 

 qui inspirèrent aux Taïtiens, doux par caractère, 



