DE l'homme. 265 



ainsi consacrés, en les entourant de fables, de spec- 

 tres qui terrifîoient ceux qui les approchoient ; et 

 même aujourd'hui, quoiqu'ils soient convertis, ils 

 redoutentencore le voisinage de ces lieux, qu'ils ne 

 visitent qu'avec crainte, et sur lesquels ils débitent 

 les histoires les plus absurdes. C'est du moins ce 

 dont nousavonseuFexpérienceen visitant avecdeux 

 guides les ruines du grand morài royal de Pari. 



Les autels homicides des mordis étoient toujours 

 placés dans des lieux retirés , au milieu des bois , 

 sous des massifs de verdure formés par le gigan- 

 tesque eylo, l'arbre des regrets et des morts [ca- 

 suarina à feuilles de prêle), sous le feuillage som- 

 bre du tamanou (calophyllum) , des liaoutou (ba- 

 ringtonia), et des arbres à pain; de larges liserons 

 festonnoient de guirlandes ces temples rustiques, 

 analogues à ceux que nos pères arrosoient de leur 

 sang, sous le couteau des druides. 



Les cérémonies n'avoient jamais lieu que le soir, 

 au moment où le crépuscule venoit apparoître et 

 jeter une clarté vacillante et éteinte sur la scène, 

 qu'un peuple immense entouroit lorsque la na- 

 ture de la fête le permettoit, mais qui netoit oc- 

 cupée que par les initiés lorsqu'on devoit y prati- 

 quer des offrandes mystérieuses. Alors malheur à 

 quiconque y portoit par hasard ses pas! il payoit 

 de sa vie la faute qu'il avoit commise involontaire- 

 ment. 



Les grandes cérémonies commençoient par une 



