266 HISTOIRE NATURELLE 



danse nocturne nommée pomara. Le son aigu des 

 tritons' résonnoit au loin dans les gorges des val- 

 lées et la profondeur des forêts, et servoit à indi- 

 quer aux insulaires que le grand erahi alloit com= 

 mencer les mystères. Les roulements rauques d'un 

 long ta*nbour, ou tam-tam, ne cessoient point de 

 se faire entendre dans l'enceinte. Alors on déposoit 

 sur le moraï les plus beaux régimes de bananes, 

 les cocos les plus butireux , enfin des offrandes 

 nombreuses et variées. C'est alors que le pontife 

 dictoit ses oracles , annonçoit la protection de son 

 dieu , ou menacoit de sa colère , exigeoit des vic- 

 times, ordonnoit la guerre, et promettoit la vic- 

 toire, ou enfin décidoit de la paix et des traités que 

 les cbefs dévoient effectuer pour le bien-être de 

 tous. 



Dans les cérémonies funèbres , tous les habitants 

 non initiés dévoient se tenir cachés dans leurs mai- 

 sons, ou du moins se tenir éloignés du lieu où les 

 prêtres faisoient leurs prières. On sait que le prin- 

 cipal personnage du deuil étoit revêtu du parai, 

 vêtement mortuaire, que Pomaré Nehordi nous mon- 

 tra à Matavai. A la vue du pardi tous les insulaires 

 prenoient la fuite. Ce costume singulier étoit un 

 mélange d'ornements de nacre , de plumes de phaé- 

 ton , sur un large croissant en bois , et cachoit sous 



' Très {grosse coquille cjui leur servoit de trompette ; ils la perçoieiit 

 d'un trou à sa petite extrémité. 



