268 HISTOIRE NATURELLE 



Le langage des Otaïtiens est le dialecte le plus 

 pur de la langue océanienne; il ne s'éloigne pas 



publiques. Vous ne serez pas blessé que je prenne un peu de votre 

 temps. 



Quelque déplacée que soit l'idée qu'on vous aura donnée de la 

 déclaration d'indépendance de ces peuples, ils ne jouissent cependant 

 par le fait que d'une force nominale, et d'une simple possession des 

 îles. Ce sont les seuls avantaj^es dont ils puissent se glorifier. Les rois 

 ne sont rois que de nom. Leur pouvoir réside en entier dans les 

 tiaaus et les ratiras ; les rois sont les premiers par leur rang, les 

 tiaaus marchent ensuite, et les ratiras viennent après. 



Les tiaaus (prononcez tiaous) sont par le fait des petits rois de dis- 

 tricts. Les désirs du roi ne peuvent être remplis que par la volonté et 

 l'influence des tiaaus et des chefs ; ils peuvent détrôner le roi quand 

 il leur plaît. Le monarque n'a jamais eu de revenus; mais il reçoit de 

 temps en temps des tiaaus et des chefs les objets et les vivres que les 

 îles produisent. Les tiaaus et les chefs forment en effet l'ordre le plus 

 formidable. 



Les îles sont Taïti, Morea, Maïaoiti, Huahène, Raïatea, Tahaa, 

 Borabora, et Maurua. 



Les rois de chacune sont Pomaré lïl, roi de Taïti ; Mahiné, de 

 Morea et de Maïaoiti; Mahiné et Hautia, d'Huahène ; Tamatoa, de 

 Raïatea; Fenuapeho, de Tahaa; Mai et Tefaora, de Borabora (qui 

 a peut-être le plus beau port, et qui, sous tous les rapports, est la plus 

 belle île de tout l'archipel) ; et Tdiro, de Maurua. 



Le gouvernement de chaque île est exclusif et entièrement indé- 

 pendant *, Chacune a ses prêtres, ses prophètes, son enfer, ses contes, 



* Nous ajouterons à ces détails quelques renseignements historiques.sur les 

 rois d'O-Taiti. Le gouvernement estvmonarchique et héréditaire' dans une fa- 

 mille; la marque distinctive de la royauté est le maro royal, et le titre erahi 

 rahi : les distinctions sociales se composent de quatre classes , qui sont celles 

 des ratiras ou nobles , des mahaounis ou cultivateurs , des touhas ou peuple , 

 dans la rigueur du mot, et des toutous ou serviteurs. 



Lorsque le commodore Wallis aborda à 0-Taïti , cette îie éloit gouvernée par 

 la reine Obcrea, célèbre par le récit de ce navigateur, et sur-tout par la narra- 

 tion de Bougainville. Elle étoit mariée àOammo, qu'elle força à vivre en simple 

 particulier à Papara après s'en être séparée. Oberea desccndoit de Temari par 



