282 . HISTOIRE NATURELLE 



ques uns de ces iTiachaons, faisant marcher de front 

 Tartde faire des blessures et lartde les g^uërir, étoient 

 investis d'une haute estime. Mais le plus ordinaire- 

 ment les pères de famille exerçoient eux-mêmes ce 

 pieux ministère, et ne confioient point à des étran- 

 gers la santé de leurs femmes ou de leurs enfants , 

 et tous connoissoient un g^rand nombre de plantes 

 qu'ils alloient recueillir dans les montagnes , et aux- 

 quelles ilsattribuoientdiverses propriétés ; toutefois 

 les sucs qu'ils en exprimoient avoient moins d effi- 

 cacité dans leur opinion que des pratiques supersti- 

 tieuses et des intercessions aux idoles des Mordis. 



Les préceptes chirurgicaux étoient très simples : 

 ils se réduisoient à abandonner aux soins de la na- 

 ture la cicatrisation des plaies, dont ils rappro- 

 choient les bords, et qu'ils préservoient du contact 

 de l'air en les recouvrant avec leur papier vestimen- 

 tal ; mais ce qui nous parut plus étonnant fut de sa- 

 voir que les naturels pratiquoient parfois une sorte 

 d'opération analogue à celle du trépan, et nous 

 vîmes un habitant de Borabora qui s'étoit acquis 

 sous ce rapport une grande réputation. îls ont 

 trouvé dans la racine de \ava-ava un remède contre 

 la syphilis , et ils ont l'usage de se ficeler les jambes 

 comme moyen prophilactique pour s'opposer à l'é- 

 léphantiasis. 



